Последствия выбора

– Я уверен лишь в том, что зря не прикопал тебя сразу, едва мы вышли из дворца Никора! – рыкнул подопечный Дартиса.

– Руки коротки! – огрызнулся в ответ Кириано.

– Возможно. Но мой меч быстро устранил бы этот недостаток!

– Какой именно меч? Тот самый, что ты забыл дома на стенке? Или тот, что специально не взял, чтобы не опозориться перед представителями других держав, уронив его себе на ногу?

– Мечтай! Если я и уроню куда-то клинок, то тебе на голову. Коронным ударом!

– Ага, точно. Только когда замахиваться будешь, себе по лбу не угоди, – язвительно посоветовал телохранитель.

Он знал, что выходит за рамки дозволенного, что его несет, но остановиться не мог. Раздражение, скопившееся за месяцы совместной учебы и несколько дней близкого общения, настойчиво искало выхода. Кириано пообещал сам себе, что со следующим клиентом будет вести себя идеально. Вот тогда он продемонстрирует свою великолепную выучку, нанимателю не к чему будет придраться! А сейчас он не собирается лебезить и выслуживаться перед каким-то выскочкой. Да этот тип… да он просто позорит профессию телохранителя!

– Кириано, ты у меня дождешься, – выдохнул Ройс, стараясь держать себя в руках. Сейчас не время распаляться и выяснять отношения с недругом, когда есть более серьезные и насущные дела.

– Ой пригрозил, – хмыкнул телохранитель. – Я, чтоб ты знал, и так жду не дождусь, когда смогу сойтись с тобой в дуэльном поединке! И смерть покажется тебе желанной после того, что я с тобой сделаю! Ты не достоин называться телохранителем. Не достоин быть аристократом. Не должен был родиться мужчиной! Но я исправлю этот недостаток…

– Кхм, – кашлянул Пирс, воспользовавшись любимым приемом своего начальника. Вампир желал напомнить ренийцам, что они не одни в комнате и лучше бы отложить разборки на потом. Ведь если он не доложит Турию о скандале, так как не собирается вредить человеку, который стал для него приятелем, то присутствующий здесь советник Гейнс явно попробует сообразить, как использовать ссору на благо Инарии.

– Давай продолжим этот разговор, когда не будем связаны договором о найме, – холодно предложил начальник тайной канцелярии. Он не мстительный, ему не хочется становиться виновником смерти еще одного представителя рода Сьерро, но он не собирается специально избегать дуэли. Если Кириано хочет подраться – что ж, пожалуйста! Несколько легких прикосновений холодной стали к разгоряченному телу должны его основательно остудить.

– Согласен. Обещаешь, что не сбежишь? – недоверчиво поинтересовался телохранитель.

– В любой день и в любой час я приму твой вызов, – любезно пообещал Ройсвен.

Губы Кириано раздвинулись в довольной улыбке. Недруг при свидетелях дал ему слово, а значит, будет вынужден его сдержать ради сохранения чести. Телохранитель отошел к окну и принялся рассматривать пейзаж за стеклом. Пусть Ройс и его компания строят невероятные догадки, пусть гоняются за фантомами, он постарается больше не вмешиваться. Иначе что это получается: он желает помочь наглому выскочке как можно лучше выполнить порученную императором работу?!

Ренийские и тансорские агенты спокойно в тишине обговорили свои последующие действия, открыто обменялись информацией в присутствии советника Гейнса и разошлись. Крис отправился искать общения с послами других держав, чтобы наладить сотрудничество, первым сделав шаг навстречу. А Ройс и Пирс вернулись на площадь к алтарным камням своих покровителей. Естественно, лучший ученик АТеРа этого года от них не отставал, хотя вид у него был отнюдь не благодушный.

Глава 6 Кошмар наяву

Ройс волновался. Время неумолимо шло, а успехов в расследовании не наблюдалось. Он склонялся к мысли, что преступление совершили члены вампирской секты «Живая кровь» при содействии бога, заинтересованного в получении силы Дартиса, но не мог понять мотивов простых исполнителей, согласившихся рискнуть ради чужого покровителя или чужих идеалов. Непонятным оставался и способ, с помощью которого совершили злодеяние. Да и воспоминания о мучителях в серых балахонах, проводящих непонятный ритуал, заставляли его сомневаться. Он не помнил, чтобы у метких стрелков, измывавшихся над ним, были клыки. А ведь несколько раз молодой аристократ очень даже хорошо рассмотрел нижние части их лиц! Конечно, это могли быть наемники, которым щедро заплатили за работу… Но Ройс не верил, что кто-то доверил посторонним особам нечто несомненно важное, играющее большую роль в процессе устранения соперника и получения его силы. Начальник тайной канцелярии не сомневался, что ритуал напрямую связан с артефактом. Преступники хотели чего-то добиться, но, похоже, у них ничего не получалось. Вот только почему?