Последствия выбора

Возле парадного входа во дворец долго торчать, ожидая реакции местных властей, не пришлось. Ройс, старательно подчеркивая титулы и регалии, представил себя и спутников начальнику караула и потребовал встречи с младшим советником правителя или со своим соотечественником Крисом. И вскоре к ним поспешно вышел Гейнс, ведь неизвестный ему, судя по имени, высокородный алани, да еще и родственник самого императора, – эта не та фигура, которую можно заставлять ждать. Если бы гость попросил аудиенции у высшего инкуба, было допустимо потянуть время, а так – ни-ни.

Советник с удивлением рассмотрел безоружного Ройса и опоясанного перевязью с мечом Кириано в рубашке странного покроя – с множеством дыр, проделанных не иначе как для вентиляции в столь жаркую летнюю пору. Затем перевел взгляд на вампира и на мгновение скривился, как от зубной боли. Между Тансором и Инарией не было открытой войны, однако обе стороны и так знали, что терпеть не могут друг друга.

– Э-э-э… – глубокомысленно произнес Гейнс, замерев в нескольких шагах от неожиданно нагрянувших гостей.

– Здравствуй, дорогой, – произнес Ройс, старательно пряча улыбку, и проказливо по-свойски подмигнул. Таким образом он хотел напомнить советнику о сцене, разыгравшейся между ними совсем недавно в кабинете правителя, и окончательно обезопасить себя от агентов-суккубок, которых к нему могут подослать.

Гейнс нарочито небрежно кивнул с каменным выражением лица и поспешил развернуться к более презентабельно одетому блондину.

– Алани? – вопросительно произнес он.

Кириано недовольно нахмурил лоб. Ему страшно не нравились такие моменты, когда приходилось признаваться, что он – всего лишь телохранитель, а вот ненавистный парень рядом – важное лицо Рении, его клиент.

– Алани, да не тот, – процедил лучший выпускник АТеРа сквозь стиснутые зубы. – К нему обращайтесь. – И он весьма грубо и невоспитанно ткнул пальцем в Ройса.

– Но… но ведь… – не сразу нашелся советник, раздавленный открывшимся ему фактом. Он моментально понял, что его не разыгрывают. Это их разведка сработала спустя рукава и не потрудилась собрать больше сведений о молодом человеке, сопровождавшем ученика придворного мага Ренийской империи во время его визита в Инарию. Да и имя бывшего телохранителя совпадало с именем алани, являющегося дальним родичем Никора Второго. Еще один нагоняй от высшего инкуба обеспечен!

– Алани Ройсвен Арито, шестнадцатый претендент на престол Ренийской империи, – с усмешкой еще раз отрекомендовался начальник тайной канцелярии, подливая масла в огонь. – С работой телохранителя на ближайшее время я завязал.

– Очень приятно, – ляпнул Гейнс, не зная, что еще можно сказать в подобном случае. Красноречие ему изменило. Мысленно он прикидывал, примет ли правитель его оправдания или сразу уволит.

– Насколько приятно? – елейным голосом с подковыркой спросил Ройс, забавляясь растерянностью инкуба.

Памятуя об их прошлой встрече, советник попятился с настороженным видом. У него еще были свежи воспоминания о том, как проворный рениец ловко, неожиданными наскоками расстегивал его рубашку прямо на глазах у правителя и коллег. Он до сих пор краснел!

– Вампир с вами? – перевел тему Гейнс.

– Да. Он тоже занимается расследованием кражи части артефакта, и ему будет весьма интересно лично услышать о ваших успехах и подозрениях. Мы ведь не сомневаемся, что оба преступления совершены одними и теми же личностями, иначе теряется весь смысл их действий!

Гейнс печально вздохнул и с опаской покосился на Пирса, который специально чуть стянул капюшон назад, открыв лицо, и весьма «мило» улыбнулся, продемонстрировав длинные снежно-белые клыки. Но надо признать: и вампир, и Ройс не нравились советнику в равной степени, он обоих побаивался.

– Прошу следовать за… – начал было Гейнс, смирившись с тем, что придется потерпеть неприятную ему компанию. Но потом чуть исправился: – Прошу вас, гости, вперед.

Терпение в будущем зачтется, когда на докладе высшему инкубу в присутствии коллег он эдак небрежно упомянет, что ему с риском для жизни удалось получить новую информацию из Тансора. Он ведь как раз назначен ответственным за добычу сведений из вампирских земель. Нашли козла отпущения! Но сложилось все, пожалуй, удачно. Лучше поговорить с вампиром здесь, на своей территории, чем оказаться в самом логове врага, куда его отправит правитель, не дождавшись новостей и слухов.

Ройс, следуя указаниям Гейнса, прошел в глубь дворцовых коридоров, поднялся на второй этаж и устремился, судя по всему, к тем же покоям, где когда-то поселили его и Джера. Кириано с насупленным видом следовал по пятам. Красоты дворца телохранителя не привлекали. Пирс тоже шел целенаправленно, не оглядываясь, не крутя головой, так как понимал, что инкубам может стать не по себе от его интереса. На время вампир решил изобразить смирного ягненка.