Последствия выбора

Служитель Дартиса расслабленно полулежал в своем кресле, откинувшись назад. Алани Сьерро, наоборот, наклонился вперед и опер подбородок о руки, поставленные локтями на столешницу. Вампир предпочел сидеть прямо: он с любопытством осматривался во владениях ренийского приятеля, оказавшегося не простым агентом. Когда еще появится возможность побывать в кабинете начальника разведки другой державы! Хотя вскоре все тансорцы смогут свободнее передвигаться по Ренийской империи. Ведь строгая изоляция вампиров от остального общества – это не решение проблемы, а ее игнорирование, которое в будущем опять может обратиться против народов, проявивших трусость.

Пирс с изрядным удивлением наблюдал, как бывшие враги мирно потягивают мелкими глотками коньяк, разлитый по двум крошечным рюмкам. За вечер они даже ни разу не поспорили и не поругались всерьез!

– А ведь у вас, помнится, дело чуть ли не до дуэли доходило, – припомнил он и тут же, не подумав, озвучил.

– Точно! – хлопнул себя по лбу Ройс. – Кириано, я обещал тебе схватку… Надо выполнять, пока ты не решил назвать меня бесчестным негодяем. Встаем, что ли?

– Лень, – протянул его бывший телохранитель. – Слушай, птенчик, ты же тогда не уточнял, в чем именно будет заключаться эта самая битва?

– Нет.

– Ну так наливай! Есть в твоей берлоге еще выпивка или надо послать кого-то за добавкой?

– Обижаешь, – хмыкнул Ройс. Дотянувшись до шкафчика справа от себя, он по очереди, одну за одной, выставил на стол целых три бутылки и стаканы побольше. – Осилим?

Кириано с сомнением почесал кончик носа, а потом по старой привычке гордо вскинул подбородок и заявил:

– А то!

– Ну-ну, – тихо пробормотал Пирс, наблюдая разыгрывающийся перед ним спектакль.

Хозяин кабинета до краев наполнил два стакана превосходным коньяком из запасов самого императора и один из них пододвинул поближе к «противнику».

– Твое здоровье, – сказал Ройс и, не отлынивая, приложился к краю посудины, честно опрокидывая в себя обжигающую жидкость до последней капли.

– Я тебя сделаю! – дружелюбно пообещал Кириано.

– Попробуй. Только предупреждаю: у меня неплохой опыт.

– Вряд ли больше моего. Ты вообще на целых полгода младше меня.

– Посмотрим. Только победитель как благородный человек помогает проигравшему добраться до дома, а то если завтра нас здесь обнаружит император…

– Эй, минуточку, так нечестно! Это же мне тебя до самого поместья тащить придется?! А ведь тебе в случае выигрыша всего лишь несколько кварталов до квартиры меня вести.

Ройс, забавляясь возмущением Кириано, с нарочито невинным видом развел руками:

– Я же не виноват, что живу дальше. Пей. Я как вызванный на дуэль имею право продиктовать некоторые условия.

– Угу, – буркнул алани Сьерро, глотая коньяк. Его энтузиазм заметно померк, а лицо стало задумчивым.

– Пирс, проследи, пожалуйста, за соблюдением правил схватки, – попросил Ройс. Жалко, но ему не пришло в голову сразу напроситься в гости к бывшему телохранителю. – Или ты хочешь к нам присоединиться?

– Ну нет, спасибо. Я лучше просто посижу и посмотрю как свидетель и судья.

Ройс пожал плечами и налил по следующей.

После четвертого стаканчика начальник тайной канцелярии опустил голову на столешницу и негромко, но выразительно засопел.

Прищурив один глаз и закусив губу, Кириано с подозрением изучил открывшийся его взору затылок.

– Не верю! – чуть заплетающимся языком проговорил он. – Птенчик, между прочим, притворяться – недостойно настоящего мужчины.

Хозяин кабинета приподнял голову и с хитринкой в глазах заявил:

– А я, может, не притворяюсь. Я сдаюсь! Так что будь любезен помочь мне добраться до поместья.

– Эй, так нечестно!

– Почему? Любая дуэль предусматривает возможность сдачи на милость победителя.

– В таком случае я признаю себя жутко пьяным и проигравшим, – с необычайно смиренным видом сказал Кириано.

– Поздно, – хмыкнул Ройс. – Я первым сдался! Кир, ну честно, мне нежелательно ночевать в кабинете: Никор этого не одобрит и потом долго будет припоминать пьянство во время непродолжительного отдыха. Работой загрузит… А я уже не в том состоянии, чтобы рискнуть самостоятельно добраться до поместья. В последний раз, когда я в таком же состоянии шел домой, влип в эту историю с АТеРом и артефактом Дартиса!

– Судьба не может два раза подряд наносить одинаковый удар, – с пафосом заявил Кириано, пьяно подняв вверх указательный палец.

– Ты еще скажи, что стрела не попадает дважды в одно и то же место мишени, – хмыкнул Ройс.

– Ну-у, в твоем случае это действительно так, – усмехнулся бывший телохранитель. – И я был этому очень рад, когда стоял на той полянке в лесу.

– Предпочитаю ради собственной безопасности считать, что судьба более метка.

– Ладно, тогда, может, у меня переночуем? Так и быть, выделю тебе по-дружески какое-нибудь не слишком удобное кресло. А если будешь хорошо себя вести, расщедрюсь на покрывало, которое собирался отдать нищим, – шутливо пообещал Кириано.