Последствия выбора

– Хм, любопытно, – пробормотал глава тайной канцелярии. – Похоже на две зеркальные буквы «В», между прямыми вертикальными линиями которых оставлен небольшой зазор. А маленькое пятнышко сверху смахивает на трезубую пилу. Татуировка находится на том же месте, где обычно располагается знак бога-покровителя. Вот только никто из наших богов не метит своих подопечных такими вычурными символами, да еще и черного цвета!

Ройс специально проговаривал описание вслух, чтобы лучше запомнить, а заодно и проследить за реакцией неопознаваемых на свои слова. И толк от этого действительно был: он заметил, что некоторые вампиры поежились.

– Теперь мне абсолютно ясно, кто на вас напал, – спокойно сказал дантор, и в его голосе почему-то слышалось облегчение. – Подобные метки у нас наносят члены секты «Живая кровь», которая находится вне закона вот уже полстолетия или около того. Они ратуют за то, что представители нашей расы должны следовать заветам предков и пить исключительно свежую кровь прямо из раны на шее жертвы. Всю. Без остатка. Их не устраивают те капли, что нам добровольно нацеживают купцы, или кровь, что мы покупаем за полновесное золото у вас и инкубов на приграничных территориях. Мы пытаемся бороться с такими пережитками прошлого, арестовываем сектантов, да только у них довольно много последователей из разных слоев общества. Некоторые ограничиваются словесной поддержкой их взглядов, но другие предпочитают активные действия.

– И в чем это проявляется? Откуда они берут жертвы? – осведомился Ройс, чуть обеспокоенный тем, что ему не доложили о случаях массовой пропажи граждан Рении. А должны были!

– Случается, в Тансоре исчезают охранники ваших купцов, хотя это происходит довольно редко и в действительно опасных местах. Но зато Инария частенько шлет нашему лорду бумаги, в которых приводится статистика пропавших без вести из ближайших к нам деревень и городов. Они не выдвигают прямых обвинений, но их намеки весьма прозрачны. Однако, как говорится, не пойман – не вор. Лорд уже многократно объяснял высшему инкубу ситуацию, даже подписал разрешение без суда и следствия убивать любого тансорца, оказавшегося на территории Инарии без официальных документов. Но сектанты действуют хитрее и умудряются скрыться.

– Хм, а почему в Рении об этом ничего не известно? – озвучил Ройс настороживший его факт. – У нас на границе вроде все в порядке, я не слышал о случаях исчезновения людей.

– К вам сектанты почему-то не любят соваться, – пожал плечами дантор. – Никор Второй слишком крут в вопросах обороны, может и целую армию пригнать для постоянного патрулирования, как сделал это на границе с Триитом. А вот инкубы уделяют развитию армии гораздо меньше внимания – слишком надеются на свою власть над чувствами всех живых существ. Да только… Или у сектантов любовь пересиливается голодом, или они хорошо защищены амулетами.

– Я смотрю, богатые у вас преступники пошли, – вмешался Кириано, но подходить ближе не стал. – Да один амулет стоит не меньше тысячи империалов! У нас не всякий высокородный способен позволить себе подобную защиту. Ваша «Живая кровь», случаем, не из одних аристократов состоит?!

Дантор тяжело вздохнул, признавая, что ситуация странная, и сказал:

– Одно время даже среднего сына лорда подозревали, но отец при полном дворе лично заставил парня расстегнуть рубашку и показать, что тот не носит над сердцем черную метку.

– Это не доказательство, – покачал головой Ройс. – Татуировки может носить только часть сектантов, причем не самая важная – например, исполнители, низшее звено.

– Народ удовлетворился и публичной демонстрацией голого торса одного из продолжателей рода. У нас честный и справедливый лорд, он не стал бы покрывать сына, если бы поймал его на горячем. А ностальгических разговоров о славном прошлом вампиров недостаточно в качестве улики. Да и потребление свежесобранной крови на кордоне прямо на глазах у шокированных купцов и их охраны не является основанием для обвинения.

– Та-ак, – протянул Ройсвен. – Могу я поговорить об этой секте с тем, кто отвечает за безопасность всего Тансора?

– Думаю, Турий вам Дампий не откажется вас принять, – ответил дантор, отходя от тела бандита к своим людям, стерегущим живого сообщника.

Неопознаваемые и без его подсказки распахнули рубашку на груди арестованного сородича, попытавшегося оказать сопротивление, и обнажили участок над сердцем, где четко выделялось черное пятно татуировки. Издали, если не присматриваться, оно напоминало коронованную бабочку. Весьма странный знак для кровожадных изгоев общества, мечтающих вернуть старые порядки, когда процесс добывания еды не так строго контролировался законом. Но кто знает, чем руководствовались сектанты, сделав «мотылька» своим символом…

– А где я могу найти этого самого Турия? – продолжил допытываться глава тайной канцелярии Никора Второго, отвлекая дантора от исполнения обязанностей.