Последствия выбора

– С вероятностью девяносто процентов. Я так подозреваю, сейчас у них не получается убить нынешнее воплощение бога меткости только благодаря твоему существованию. Пока Дартиса почитает хоть один смертный этого мира, отступнику трудно осуществить свои планы. Только тринадцатый ритуал должен привести к успеху. Ну а если бы тебя изначально не было, оказалось бы достаточно семи жертв.

Ройс не стал уточнять, что вроде бы ритуалов было проведено уже больше и он лично принимал участие во многих. Вместо этого он рискнул поинтересоваться:

– А как вообще выглядит процесс передачи силы от хозяина артефакта к захватчику?

Парень хотел проверить, совпадут ли слова Мергатока с тем, что происходило в его кошмарах. Неплохо было бы понять смысл действий преступников и узнать, какой шаг они могут предпринять в будущем.

– Я и сам хотел это сообщить, – сказал директор АТеРа. – Для начала приспешники бога-отступника в каком-нибудь укромном месте должны поместить артефакт на алтарь покровителя. В данном случае это составные части лука. А вот затем следует приступить к устранению хозяина силы как в физическом, так и в тонком мире. Для этого посвященным обязательно нужен алтарь Дартиса. Но создать новый – не проблема, в сложившейся ситуации достаточно без разрешения нанести на любой валун символ бога меткости. Он ведь сейчас не контролирует свои алтари, камни работают по заранее заложенной схеме.

Ройс понятливо кивнул, получив подтверждение своим догадкам, и продолжил внимательно слушать, не перебивая.

– Смертные, руководящие проведением ритуала, непременно должны обладать магическим даром – это первейшее условие. Подручные, в количестве не менее трех особей, могут быть и без способностей. И еще им необходима жертва – любое разумное существо высшего порядка, не простое животное. Далее с помощью сложного заклинания жертва связывается узами с Дартисом, ее тело условно становится вместилищем духа бога меткости. Чем больше ритуалов, тем крепче связь и вероятнее результат.

– А если у их пленника есть покровитель среди богов? – поинтересовался Ройс, вспомнив случай с Кириано.

– Для успешного проведения ритуала это роли не играет, заклинание временно блокирует ненужную связь. Иначе в древности, когда почти у каждого был свой покровитель, отступник не смог бы начать устранять конкурентов, претендующих на власть и силу.

– Спасибо, я понял. А дальше преступникам надо мучительно умертвить жертву?

– Ты прав. Оружием, к которому тоже есть свои требования для каждого из богов, служители отступника должны медленно, причиняя как можно больше боли, убить выбранного пленника, то есть уничтожить дух. Чем сильнее жертва будет кричать и страдать, чем сильнее в итоге возжелает уйти в небытие и покончить с мучениями, тем вероятнее успех. Сломленный дух смертного утянет за собой сущность Дартиса, и одновременно с этим на алтаре материализуется пронзенное ритуальным ножом или мечом физическое тело воплощения бога. Все. После убийства сила артефакта потеряет своего хозяина и станет легкой добычей для того, чей алтарь окажется ближе. Она станет своеобразным подношением от служителей богу-отступнику.

Глава тайной канцелярии Рении вспомнил подробности своих кошмаров и понял, что Мергаток с ним честен. Похоже, преступникам пока никак не удается избавиться от хозяина артефакта. Дух смертного борется до последнего, не желая отправляться в небытие, и всеми силами цепляется за жизнь. Его дух. Вот только непонятно, почему помимо божественной сущности с жертвой оказывается связан и он…

– А Дартис в смертном теле имеет какие-то отличительные особенности? – осторожно поинтересовался выпускник АТеРа. – Может, он является невероятно сильным и умелым магом?

– Необязательно. Единственный характерный признак: в любом виде Дартис обязан быть метким стрелком, – не задумываясь, ответил Мергаток. – Ножи, стрелы и дротики должны слушаться его, словно дрессированные.

Ройс тут же откинул закрадывающиеся в голову крамольные мысли, получив доказательства, что сам он не может являться воплощением бога меткости. При этом парень почувствовал огромное облегчение – он никогда не стремился к власти. А ответственность на него и сейчас возложена огромная, поэтому он с сочувствием относится к тем, чья ответственность еще больше.

– Возможно ли как-то с помощью магии найти смертное воплощение духа Дартиса? – продолжил спрашивать Ройсвен. Было бы неплохо предупредить ни о чем не подозревающего стрелка, да и присмотреть за ним не мешает. К тому же у него должна быть непосредственная связь с артефактами…

– Теоретически это осуществимо, – задумчиво ответил Мергаток, потерев подбородок. – И ты лично имеешь прямую связь с Дартисом, и артефакты подобной связью обладают. Но я, честно говоря, не знаю, как проводить поиск. Может, Арр в курсе?

– Наставник Арр?! Он-то откуда знает такие вещи?!

– Ну мало ли, – протянул директор АТеРа. – Тем более что это для тебя он наставник, а для меня – коллега, Арой Справедливый!