Последствия старых ошибок

Пока летели — казалось тепло, высадились, и холодный воздух ежом полез в лёгкие. Энрихе включил электромагнитный экран, сразу отделивший его от морозных иголочек. Спутники защитили лица масками, а Игор — вообще довольствовался бородой. И скоро иннеркрайт понял причину. При быстром движении электромагнитный экран просто не справлялся с воздухообменом. Пришлось добавить мощности, но кривая расхода батареи сразу разъяснила ему, почему здесь пользуются более экономичными масками.

«Батарея в таком режиме долго не проработает, а сядет — конец всему и мы с тобой чужие», — подумал он весело, силясь догнать спутников, убежавших по глади замерзшего океана на полкилометра вперед. Энрихе не привык к бегу на лыжах, да и последние события здорово ослабили организм. Пришлось подключить волю, чтобы не опозориться.

Наконец, остановились передохнуть, потные, запыхавшиеся, с заиндевевшими лицами. Игор предложил посмотреть на морского зверя и убежал проверить, вышли ли коэ и агуа к кромке воды на места обычной лёжки. Остальным же он посоветовал покататься пока неспешно, чтобы остыть.

И они покатились. Двинулись потихоньку в сторону незамерзающей реки в океане, где теплое течение держало чистой полосу воды. На ходу балагурили, при небольшой скорости и Энрихе стало комфортно и весело.

И тут Радо заметил чудесный ледяной холм, сияющий и искрящийся на солнце. Как водится, стали снимать, потом кто–то предложил троим залезть наверх и скатиться, а четвёртому снять голо. Энрихе остался снимать, что–то противилось в нём этой затее. Не хотелось ломать красоту ради глупой забавы? Разобраться во внутренних противоречиях он не успел, потому что «холм» вдруг поднялся на задние лапы и утробно рявкнул, являя солнцу мощные кинжальные клыки. Маленькие стеклистые глазки и подходящие для охоты на морского зверя когти дорисовали образ. Это был вашуг.

Зверь оказался молодым и глупым — на солнышке его разморило, и людей он сразу не учуял. Только шум под самым носом разбудил доростка, обалдевшего от такой букашечной наглости. Показался он «букашкам» со страху едва ли не больше транспорта на котором прилетели. Люди замерли.

Вашуг принюхался с любопытством и недоумением, облизнулся и направился к стоявшему ближе всех Радогасту.

— Сюда иди! — несильно крикнул, чтобы не напугать зверя, Энрихе. — Спиной пяться к нам и смотри на него.

Но Радо стоял. Похоже, остолбенел от страха.

Зверь был уже близко. Он поднял белоснежную лапу, чтобы начать игру с человеком.

Энрихе, ругаясь про себя, выхватил тестед и прицелился, лихорадочно вспоминая, где у этой твари жизненно важные органы. Вашуг почувствовал угрозу, обернулся к нему и рявкнул на такой низкой ноте, что мышцы остекленели. Иннеркрайт не смог даже сглотнуть онемевшим горлом.

«Напугал рыбака веслом», — развеселился он. После «клобуков смерти» Энрихе с трудом мог представить воздействие, способное полностью парализовать его волю. Легким ментальным усилием он выскользнул из наведенного ступора. Остатки страха тоже испарились. Вашуг, кажется, даже уменьшился в размерах.

«Хорошо! — подумал иннеркрайт. — Теперь иди ко мне, зверушка. Хорошая зверушка! Иди, мы с тобой поиграем!»

Он начал выстраивать ментальный образ, даже сумел на миг завладеть вниманием зверя… Но вашуг вдруг затряс головой, словно Энрихе был для него совершенно несъедобен и повернулся к бледному как снег Радогасту.

Иннеркрайт выругался и утопил кнопку разрядника. Выстрела не последовало. Тестед остыл на столько, что генерация заряда горела в области «ожидание». Энрихе обхватил стабилизатор подачи импульса руками, задышал на него, уже понимая, что дыхание не пропускает электромагнитный щит.

Хищник вытянул длинное рыло к остекленевшему Радо и раскрыл пасть, готовясь откусить голову.

Иннеркрайт заорал и швырнул бесполезное оружие зверю в морду, но тот даже не оглянулся.

— Хоо! — раздалось над самым ухом Энрихе, и тело его ответило запоздалой дрожью. — Хоо на ска! Атэмэ! Дисти на! Хоо!

Перед вашугом вырос безоружный Игор.

Он не махал руками, просто смотрел в глаза зверю и сердито кричал на него. Кричал так же низко, как только что взревел вашуг.

— Хоо на ска!

Зверь вздыбился, тряся озадаченным рылом.

— Хоо!

Хищник был молод, людей до этого не видел. Мотая головой, чтобы избавиться от раздражающих звуков, он стал отступать, пятясь к свободной воде. Только продрейфовав задницей вперед метров тридцать, зверь повернулся и, огорченно рявкнув, затрусил подальше от глупых букашек, которые так вкусно пахнут и так сердито ругаются.

Вот и оставь вас, — устало сказал Игор. — Вашуга–то вы где раздобыли?

— Ааа… С горки хотели с него скатиться, — пробормотал Кейси, стоявший с многозарядником в руке, но только сейчас сумевший отойти от парализующего рычания зверя. — А он не захотел от чего–то.

Радо медленно оседал на снег.

Прогулку никому продолжать не хотелось, и Игор вызвал холду. По дороге он завёз их таки на берег незамерзающей реки в океане, но огромные ленивые звери не впечатлили Энрихе, куда им было до вашуга.

3. Грана, правобережье Тарге