Последствия старых ошибок. Том 2

Дымчатый хайбор вскочил. Матёрый и молодой, обгоняя друг друга, бросились на скованную ужасом добычу.

Тайэ — жестокая планета. Рычание местных хищников способно парализовать жертву. Только подготовленный охотник может вырваться из наведённого морока, заставить сокращаться онемевшие мышцы, выдернуть сознание из наведённого страха.

Но горе и ему — если зверей много.

* * *

— Я думаю, они вышли прямо на весеннюю лёжку, где пара самцов обхаживала самку, — подвёл итог Игор, выбивая ногой впечатанный в снег разрядник.

Сзади толпились ученики мастера. Охотники не разрешили им разбредаться, чтобы не затоптали следы.

Сам мастер Эним, пожелавший пойти с поисковой командой, присел на вытаявший на весеннем солнышке камень.

Игор поднял и отряхнул оружие.

— Это Энрека. Боюсь, мы и костей уже не найдём. Весна только началась. Каждая капля крови на снегу даст кому-то жизнь. Падальщики съели даже окровавленную одежду. Судя по следам, тут были люди и модифицированные собаки. Четверо-пятеро людей и два десятка псов. Добыча вполне по зубам и одному взрослому самцу, а здесь были двое.

— Но люди же пришли с оружием? — развёл руками ошарашенный Кейси.

— Рычание хайбора парализует жертву. Самец, да ещё и во время гона, издаёт инфразвук такой мощности, что ушные фильтры ему не помеха. А ещё он наводит морок на жертву. Воздействует на альфа-волны мозга. Нужно обладать недюжинной волей, чтобы устоять на весеннем снегу. К тому же зверь очень умён. Он прекрасно знает цену нашим стреляющим палкам и даст себя заметить только тогда, когда его будет уже хорошо слышно. Странность тут другая: обычно хайборы не нападают на чужаков без нужды. Что-то разозлило их.

— А Энрек? — спросил кто-то из младших учеников, опасливо косясь на мастера, не любившего лишней болтовни.

— Энрек? — Игор вскинул голову и посмотрел на высящиеся впереди горы, потом оглянулся на мастера Энима. Поклонился почтительно, прежде чем задать вопрос. — Сколько взрослых самцов делит Ласковую долину, мастер? Я помню, их было двое — старый и молодой?

Мастер кивнул.

— Вон там, — сказал Игор, указав рукой на взгорок. — Хайборы дрались потом за самку. Посмотри сам, следы скольких самцов ты найдёшь?

Вниз, в распадок убегал ровный, тяжелый след взрослого самца, перевитый петляющим следом более легкой и мелкой самочки.

Грана, долина реки Ларица

Из отчёта импл-капитана Пайела

Я бы, наверное, так и не понял до конца, что же произошло в то утро, если бы через неделю нас не посетила грантская делегация.

На тот момент мы уже закончили черновую дезактивацию сектора, хоть лагерь и пришлось перенести километров на двести, в долину маленькой речушки Ларицы с одноименным селением рядом.

Здесь мы были хорошо защищены от ветра, и до берега Тарге, где продолжались работы по дезактивации, было недалеко.

Ребята мои подустали — пришлось работать в тяжёлых скафандрах высокой защиты. Ну и постоянная обработка транспортных средств — шлюпки, зонды, платформы. А людей и техники нам никто подкидывать не собирался.

Дьюп сообщил, что на высшем уровне творится что-то невообразимое. Экзоты собирают Совет Домов, а «горячо любимого» в Империи военного министра медики изолировали с полузабытым древним диагнозом: предынфарктное состояние.

Впрочем, настроение у лендслера было прекрасное. Такое прекрасное, что я перезвонил Мерису и спросил, не хотят ли нас убрать из бытия вместе с сектором?

В общем, Дерена я проспал. Пока я со словарём изучал политические отношения между Содружеством и Империей, пилот свалился с нервным истощением.

Я только тогда и выяснил, что каждое утро он корректировал зоны очистки по карте, сообразуясь с собственными ощущениями, которые оказались точнее показаний зондов.

Корректировку эту затеял Неджел, за что по шее и получил. А Дерена пришлось временно сдать в медблок.

Дарайю мы тоже попытались отдать на растерзание медикам, но не срослось. Через час-другой она разругалась с главным медиком и вернулась к себе в палатку.

«Раки», так называют медиков за красную униформу, туда больше не допускались. Допускался Рос. Он и сообщил, что «Дара полагает медикаментозное лечение идиотским, и лучше к ней с этим не лезть».

Медики нервничали, но опасались взывать к разуму эйнитки, Рос предупредил, что она в таком состоянии может нечаянно и убить — с неё станется.

Главный медик сказал, что он умывает руки, на что Рос буркнул: «Ну, и мой чище».

Вот тут нам и сообщили, что к лагерю направляется местная правительственная делегация.

Грантсы выехали из ближнего райцентра на местных коротконогих лошадках, побрезговав нашим предложением перевезти их на шлюпках. Мы, как могли, подготовились к встрече — поставили дополнительные палатки, расширили, чем могли, меню.

Добирались незваные гости несколько суток. Я даже успел разыскать в своем багаже подаренный мне ритуальный кинжал и как раз вертел его в руках, когда дежурный просигналил, что видит человека на лошади.