Последователи глубины

– А ничего и не было. Я лишь пытался исполнить свой долг. Только все это было напрасно. В этой игре мне отвели роль пешки… – Немного подумал и продолжил: – Знаешь, когда глубинщиков учат жить согласно уставу и выполнять приказ начальства, им, увы, не объясняют, что этот самый приказ может обернуться настоящей катастрофой.

– Так вы не подчинились своему руководству? – попытался догадаться Ян.

– Он поступил правильно, – вмешалась Анура.

А узник докончил:

– Вопреки собственному разуму.

Ихтианша с сочувствием посмотрела на него.

– Но ты помог моему отцу. Только благодаря тебе он смог объединить разрозненные племена. Да пойми ты, мы избежали войны с человеками!

– Это всего лишь слова, – узник тяжело вздохнул. Посмотрел на Ануру. Его глаза наполняла непередаваемая боль. – Я ничего не делал. Просто однажды доверился Глубине. Вот и все! Именно она руководит судьбой подводного мира и управляет нашими помыслами. Тасует нас как колоду карт и разыгрывает одну партию за другой… Знаешь, я слишком стар, чтобы думать о будущем. Но здесь, в Поземье, у меня осталась только одна цель. Я хочу раз и навсегда уничтожить вашу подводную покровительницу.

Анура недоверчиво посмотрела на узника.

– Ты это серьезно?

– Абсолютно, – коротко кивнул он.

– Но ведь вы поможете Ульге? Не оставите ее в беде? – взволновался Ян.

– Не волнуйся, – успокоила его Анура. – Конечно, поможем.

Дорченский удовлетворенно улыбнулся и закутался в плед, чтобы прислониться к каменной нише.

Вскоре уже все отдыхали. Последний переход должен был проходить через Долину Шипящих. Ихтианша сразу предупредила, что туда не стоит соваться, пока элюмины не обретут максимальную яркость. Но одно дело защитить себя и совсем другое – двух подростков. Поэтому Кимпл не стал возражать против предложения Ануры, она слишком хорошо знала здешние места, тем более со слов Крутса, охотники уже доставили девушку в пункт назначения.

– Что с тобой? – заметив волнение на лице унда, Анура осторожно присела рядом.

– Мне страшно, – честно признался полукровка.

– Не переживай, – она смешно надула щеки и состроила рожицу. – Мы все боимся. В этом нет ничего зазорного. Главное, что мы справимся. Я в этом уверена!

– Дело не в этом, – нахмурился унд. – Я не боюсь смерти или чего-то в этом роде. Я боюсь, что у нас не получится, мы не сдюжим… Все дело в моем умении. С того момента, как оно открылось, я стараюсь не терять связь с Ульгой. И знаете, мне все тяжелее это делать.

– В этом нет ничего страшного.

Крутс напрягся, помолчал и осторожно ответил:

– Недавно мне удалось увидеть кое-что особенное. Вы должны понять, о чем говорю. Я сумел увидеть мир ее глазами. Глазами Ульги. И поверьте, это было ужасно. Ее и охотников едва не растерзали подземные чудовища. А потом крючконосый вспорол хищнику брюхо. Но самое ужасное, что Ульгу использовали как живой щит! Представляете?! Они могли отдать ее на съедение этим монстрам!

Унда начал бить мелкая дрожь. Анура приблизилась и прижала его к себе. Ихтианша прекрасно понимала, что Безликая не допустит смерти девочки, но все выглядело слишком цинично. Впрочем, природа никогда не отличалась излишним милосердием. Одни убивают других, позволяя выжить третьим. И каждому отведен свой срок в этом безумном мире. Сама Анура давно смирилась с этими жестокими правилами бытия…

Добравшись до пологого спуска, узник осторожно выглянул из-за укрытия и уставился вниз, где возле широкого входа в Зев Воя суетились люди: в выпуклых масках, очках-диодах и с оружием наперевес. Если не нырялы, то наверняка глубинщики. Несколько охраняли периметр, остальные кружили возле неподвижных тел. Одно человеческое, другое – омерзительное порождение Подземья. Закончив работу, старший сообщил что-то по связи, и все начали быстро сворачиваться. Побросали трупы на носилки и, прикрываясь щитами, последовали внутрь Зева.

– Что там произошло? – шепнула Анура.

– Похоже, Глубина уже прощупывает их оборону, – предположил узник.

– И как? Считаешь защита выдержит?

– Если здесь только глубинщики, думаю нет, – Кимпл снова выглянул из-за укрытия. – Но если ее враг припас для Безликой очередной сюрприз, то нам это только на руку.

– А какой у нас план? – стараясь не нарушать тишину, осмелился спросить Дорченский.

– У вас только один, – коротко ответила ихтианша. – Ждать нас возле той расщелины и быть готовыми бежать со всех ног.

– Но вам может понадобиться наша помощь, – не согласился с подобным решением унд.

– Прости, но не в этот раз, – строго ответила Анура.

Крутс не сдался и продолжил настаивать на своем:

– А если вы заблудитесь или… нарветесь на засаду.

– Если так произойдет, то нам меньше всего нужно, чтобы кто-то путался под ногами, – вмешался в разговор Кимпл.

Его острый взгляд был красноречивее любых споров. И какие бы доводы ни привел Крутс или его приятель Ян, узник отвечал строгим взглядом. Незавидная роль наблюдателей, больше ему нечего было предложить юным помощникам.

Поправив снаряжение, Анура решительно начала спускаться. Кимпл последовал за ней.