Последователи глубины

– Не может быть… – вымолвил унд и открыл глаза. На него смотрела ихтианша. И кажется, она улыбалась.

– Все хорошо, – произнесла она. – А теперь зажмурься, фантом вошел с тобой в контакт и отведет тебя куда следует.

– Куда? – не понял Крутс.

– К цели. Она покажет свое местонахождение.

Это больше напоминало ныряние с вышки. На краю деревянной доски страх, нерешительность. Один короткий шаг, и наступает полная неопределенность. До той самой поры, пока ты не коснешься воды. И вот когда поток закрутит тебя, погружая в пучину, ты, наконец, ощущаешь свою победу. Именно это и случилось с Крутсом, когда серый призрачный мир поглотил его с головой. Он словно путешествовал по собственным снам: нереальным, размытым, словно видел их через стекло, залитое дождем. Но так было до той поры, пока вновь не появилась Ульга.

– Куда ты пропала? – осторожно спросил унд.

– Сама не знаю, – спокойно ответила она.

– Тебя кто-то схватил?

– Возможно. Но я не уверена.

– Где ты сейчас?

– Не знаю, – Ульга грустно вздохнула. – Но мне здесь не нравится. Темно, холодно, и еще я постоянно слышу голоса.

– Чьи голоса? – быстро спросил Крутс.

– Я их не знаю. Они постоянно ругаются. Сильно волнуются, чего-то боятся.

– А они что-то говорят о месте, куда направляются? Хоть что-то?

– Нет, не уверена. – Она вздрогнула. – Я не прислушивалась. Возможно, просто пропустила. Это плохо?

– Нет, ты что! Ничего страшного, – заверил ее унд. – Здесь узник и Анура тоже здесь. А еще Дорченский… У него, кстати, все хорошо. Он практически оправился от укуса. Эх, нам бы хоть какую-нибудь зацепку. Но ты главное не волнуйся. Послушай, может они чем-то выдадут себя…

– А вы точно меня спасете? – взволнованно поинтересовался девичий голос.

– Можешь в этом не сомневаться.

На лице Кимпла отчетливо читалось недоверие. Раньше он восхищался дарами моря, но с недавних пор они стали его пугать. Ему казалось, что Глубина лишь играет с людьми в странную игру. Причем правила в ней настолько своеобразны, что понять их невозможно.

Безликая. Неуловимая, нереальная сущность, способная пугать и завораживать одновременно. Но что это? Или лучше так: кто она такая? Сидя в своей клетке, он был забыт всеми Неведомыми мучениками, которым так долго молился. И только она внемлила его страданиям. Почему? Зачем она выбралась из своего Подземного царства? Кимпл не знал и знать не хотел. Глубина помогла ему. Вытащила из пустоты безумия, подарила пусть и призрачную, но все-таки надежду. Да и какая, к морских хищникам, разница, что за цель она преследовала, и какую роль отвела ему! Все равно, его долг слишком огромен, чтобы переживать по этому поводу.

Кимплу вспомнился их последний разговор, тот самый, что состоялся накануне его освобождения…

«Ты все еще не теряешь надежды», – произнесла она.

«Просто я научился довольствоваться малым», – равнодушно ответил он.

«Нелегкое дело в твоем-то положении».

«Когда дни и ночи напролет видишь только кусочек неба и тонкий луч, затерявшийся среди ржавых мисок и соломы, начинаешь ценить даже это».

«Я тоже долгие годы была лишена свободы».

Он кивнул и задумчиво уставился в пол.

«Ты о чем-то хочешь спросить меня?» – догадался она.

«Ответить, тогда, в храме, зачем ты спасла меня?»

«А разве это была я?» – удивилась она.

Он растерянно нахмурился.

«Тебя спас твой друг. Существо другой расы, который нуждался в твоей помощи не меньше, чем ты в его».

«Стало быть, мерила», – произнес он.

«В том было его предназначение. И он исполнил свою роль безупречно».

«Я в этом даже не сомневался. Только что это изменило?»

«Многое, слишком многое, – ответила она. – Только перемены не бывают скорыми. Лишь вы, люди, этого никак не поймете… не хотите понимать. Мой мир прогнил как старая трава, но вместо него рождается нечто новое, незыблемое».

«Хочешь сказать, что подводные божества тоже смертны?» – осторожно спросил он.

«Наши законы слишком сложны для человеческого понимания, – честно призналась она. – Но ты должен знать одно – в нашем мире не существует ничего вечного».

«И ты тоже», – догадался он.

«И я тоже», – спокойно ответила она и растворилась в предрассветной дымке.

Кто-то тронул Кимпла за плечо и заставил покинуть лабиринты воспоминаний. Мираж рассеялся, узник вновь оказался на свободе. Он лишился мысленных кандалов, но не своих обязательств.

– Он все еще ищет ее? – шепнул он Ануре.

– Нашел, – покачал та головой. – И я чувствую, мы близко.

– Это какой-то вид транса? – внезапно вмешался в разговор Дорченский. – Я видел такое на балаганных ярмарках. Человек способен управлять петухами, свиньями и еще…

– Помолчи, – цыкнула на него ихтианша.

В этот момент унд пошевелился, стер с висков испарину и открыл глаза. Он будто очнулся в незнакомом месте: каменные стены, чужие обстановка и лица. Тяжело сглотнув, Крутс устало улыбнулся. И наконец, победоносно произнес:

– Я знаю, где искать Ульгу! Они несут ее в Зев Воя!

* * *