Последователи глубины

– Тогда высморкайся и разотри, – предложил охотник. – Ну подцепил ты подводную хрень, а я вовремя вколол тебе лекарство. Вот и все, дело с концом! Повалялся немного на земле, помучался. Потом выблевал вон ту ерунду…

Здоровяк покосился в сторону: на белом камне лежали половинки шипящей медузы. Та самые, что поддерживали его мертвое тело, заставляя мышцы сокращаться, а сердце издавать слабый, но все-таки постоянный стук.

«Море всегда забирает свои дары», – раздался в его голове незнакомый ласковый голос.

Фрейд никогда не отличался ясным умом и любил вопросы решать силой, не напрягая мозги. А если не помогали кулаки, он обращался за помощью к своему напарнику. Только сейчас мистер Юнг был не в силах оказать должную помощь. Здоровяк нахмурился и посмотрел на свои руки. Они все еще дрожали, будто он уничтожил целую бутыль горячовки. Хотя в целом он чувствовал себя вполне сносно, но что-то явно изменилось. Сделав осторожный шаг, Фрейд остановился, прислушался к ощущениям. Вроде бы ничего. Разве что дикая слабость, которая не позволила бы ему двигаться чуть быстрее. Он наклонился, поднял дудочку. Поднес ее к губам, не решаясь заиграть. Тронутый медлил. Что-то подсказывало, результат его разочарует.

– Давай, брат, не тяни акулу за хвост! – рявкнул Охотник.

И Фрейд дунул мощно, изо всех сил. Так, чтобы все Ожившие повскакивали со своих мест и построились в плотный редут. Но ничего не произошло. Тела продолжали мирно лежать на земле, уже не корчась от боли, а уставившись пустыми глазами в каменный небосвод, туда, где медленно один за одним гасли последние элюмины.

– Что происходит?! – взволнованный голос ХантерБрука эхом отразился от стен.

– Эта тварь отняла у меня все, – с детской обидой обреченно ответил Фрейд.

– Но как? Когда?!

– Не знаю, – пожал плечами здоровяк. – Море всегда забирает свои дары…

На Шептун быстро опускались сумерки. Начиналась коварная Подземная ночь.

* * *

– Я что вам, собака? – обиделся унд, опустил голову и скрестил руки на груди.

– Ты не пес, – покачала головой Анура. – Ты один из нас. Тот, в ком течет кровь подводного народа. И те способности, что даровало тебе море, надо использовать, а не скрывать в себе, словно какую-то болезнь.

– Люди говорят, это морская заразина, – немного подумав, отозвался Крутс.

– Забудь ты про людей, – приказала ихтианша. – Они слепы как новорожденные и привыкли наслаждаться плеском волн, но не слышать истинных звуков моря. И если ты хочешь услышать то, о чем говорит нам глубина, раскройся. Это единственный шанс для всех нас.

Кимпл и Ян стояли и молча наблюдали за разговором. Они сейчас были чужаками. Поэтому самое большое, что могли сделать, это молчать.

– Хорошо, что я должен делать? – наконец, согласился унд.

Анура надула щеки в знак удовлетворения.

– Для начала просто присядь. Скрести ноги, а руки положи на колени.

– Это что, какое-то упражнение? – недоверчиво поинтересовался Крутс.

– Что-то вроде того…

Он нехотя опустился на холодный камень. Повторил движения, которые ему показала ихтианша, и закрыл глаза.

– Попытайся расслабиться. Отключи разум. Представь, что вокруг не существует этих толстых стен, низких сводов и… – Анура покосилась на тело своего брата, накрытое грязным саваном. – В общем ничего, что могло бы тебя отвлечь…

– Это не так-то легко, – признался унд.

– Потому что в первый раз. С каждым последующим процессом Отрешения ты будешь перешагивать порог быстрее.

– Хорошо. А что потом? Что делать дальше?

– Представь Ульгу. Вспомни, как она выглядит. Все до мельчайших подробностей: глаза, волосы, даже ее человеческие повадки. Голос, как она улыбается или печалиться… Ну, попробуй.

– А дальше?

– Нарисуй ее образ рядом. Будто бы она совсем близко. Так, что может коснуться тебя рукой.

– Это еще сложнее.

– А никто и не говорил, что будет легко.

– Хорошо, кажется у меня получилось, – после недолгой паузы сказал Крутс.

– Замечательно!

Анура была довольна своим учеником. Ее глаза встретились с настороженным взглядом узника. Внешне он был спокоен, но внутри него бурлили эмоции. Время, драгоценное время утекало сквозь пальцы. Ихтианша почувствовала его взволнованность, кивнула и попросила успокоиться. Она понимала, что сильно рискует. Но иначе нельзя. Если морской сын пройдет процесс инициации неправильно, слишком быстро распознает свои способности, все может закончиться полной потерей способностей. И не только у него. Поэтому стоило запастись терпением и дать возможность мальчику почувствовать свою истинную природу.

– А теперь задай ей вопрос, – тихо сказала Анура.

– То есть как?

– Просто спроси и обязательно дождись ответа.

– Ну хорошо, – быстро согласился унд. – Привет, как у тебя дела?

Анура замерла. Кимпл улыбнулся и посмотрел на открывшего рот Яна.

– Не спугните фазу… – одними губами произнесла ихтианша.

Крутс долго молчал. Его лицо из задумчивого превращалось в растерянное. Наконец, его губы дрогнули, словно он решил повторить вопрос. Но тут что-то изменилось. По всей видимости, нарисованный им образ все-таки соизволил откликнуться и дать ответ.