Последователи глубины

– У нас не было такой возможности, любезнейший. Мы к вам с частным визитом. И если вы успели заметить, сэрг… – он присмотрелся к лычкам на левом предплечье глубинщика, – то есть курс второй статьи. У нас имеются все необходимые разрешения, включая адмиралтейское одобрение. Поэтому считаю ваши вопросы бессмысленными. Желаете продолжить опрос? Или мы можем проследовать к выходу?

Опустив голову, курс в очередной раз уставился в билет и светящиеся в полумраке окантовки штампов. Его явно разрывали два противоречия: с одной стороны, отметки вышестоящих ведомств, с другой – большая вероятность обмана, поскольку никаких телеграмм по поводу двух гражданских персон, прибывающих на Шептун с непонятной целью, ему не поступало.

– Ну что там? Что? – нервно переминаясь с ноги на ногу, спросил второй глубинщик.

– Не мешай, – огрызнулся в ответ старший. И придирчиво осмотрев безупречный вид тощего пассажира, задал следующий вопрос: – Цель вашего путешествия в резервацию?

Мистер Юнг немного помолчал, а затем притворно расплылся в добродушной улыбке:

– Обычное любопытство, не больше того. Еще пару ни к чему не обязывающих встреч за чашечкой масляного кофе и все, домой на поверхность.

– Да он над нами издевается! – не выдержал более молодой глубинщик. – Хватит! Пора вызывать спецов, и дело с концом! Пусть они с ними поговорят по душам. – Подскочив к телефонийному аппарату, он схватился за трубку и уже собирался раскрутить ручку обратной связи, когда резкий голос остановил его:

– Прекратить! Здесь только я отдаю приказы! Немедленно покиньте помещение, шофт Свимс. Вас уже давно заждались на посту! Да, и не забудьте пригласить сюда двух солдат. Я лично займусь нашими странными гостями.

Глубинщик хотел что-то возразить, но не стал перечить начальству. Он слишком хорошо помнил первые статьи Подводного Устава. Каким бы несправедливым ни казался приказ, его надлежит сначала исполнить, а уж потом подавать письменный рапорт о несоответствии.

– Слушаюсь, сэрг! – он щелкнул каблуками тяжелых ботинок и, выпрямив впалую грудь, быстро удалился, не преминув громко хлопнуть дверью.

Старший тяжело вздохнул и позволил себе слегка расслабиться. По его мнению, в присутствии двух плечистых бойцов, ему будет гораздо легче вести диалог с этими подозрительными господами. Но именно в этом он и ошибся. Осознание пришло слишком поздно, когда уже ничего нельзя было исправить.

Не сговариваясь, задержанные принялись действовать. Слаженно, быстро, неотвратимо. Здоровяк навалился на дверь преградив путь тому, кто попытается войти внутрь, а худощавый в один прыжок очутился рядом с глубинщиком. На первый взгляд подобные обстоятельства не представляли для курса никакой опасности. Достаточно вынуть бур, взвести курок и направить оружие на противника. Может быть, даже выстрелить для острастки, чтобы болт впился в плечо или ногу. Но и здесь его ждало разочарование. Ловкий удар в мгновение ока обезоружил растерянного представителя подводного флота. А следующий, еще более мощный, опрокинул его навзничь и вынудил просить пощады. Но лишать глубинщика жизни похоже никто не собирался. Протянув ему руку помощи, тощий сделал захват. Пленник тут же взвыл от боли.

– Ни звука, – шепнул ему на ухо мистер Юнг.

Глубинщик крепко сжал губы и коротко кивнул.

– О, стало быть, у вас отменный слух, – улыбнулся мистер Юнг. – А я-то решил, что вы глух как пробка.

– Отпустите меня, прошу. Обещаю, мы разойдемся миром, – взмолился курс.

Тощему достаточно было слегка надавить на кисть, и говоривший, мгновенно закусив губу, принял новую порцию страданий.

– Не заставляйте меня повторять дважды, мистер тугодум! – заявил Юнг. – И это первое правило… запомните его получше. Здесь говорю только я!

– А как же?.. – попытался встрять здоровяк.

– Ах, да, – спохватился тощий. – Я или вот этот вот джентльмен. Итак, мы говорим – вы исполняете. Понятно?

Глубинщик быстро закивал, стараясь не издавать ни единого звука.

– Вот и отлично, – одобрил его действия Юнг. – Кстати, а как к вам обращаться?

– Сэр… ооо простите… я просто Фригзби. Или лучше Фри… Чтобы вы не утруждали себя, – едва не сболтнув лишнего, быстро поправился курс.

– Ого, да из тебя выйдет отличный пес, – поразился тощий. – Верный и преданный. Как раз такой, как нам нужен. Я прав, мой дорогой мистер несокрушимый?

– Несомненно, мистер умеха, – быстро откликнулся увалень.

В дверь требовательно постучали. Но глубинщику уже не надо было объяснять очевидных вещей. Собравшись с силами и укротив дрожащий голос, он наполнил его строгостью:

– Чего надо?

– Поступил приказ от…

– Отставить! – рявкнул Фригзби. – Именем подводной братии требую возвратиться на место несения службы.

Дождавшись пока недовольное бурчание за дверью стихнет, Юнг ослабил хватку и сжал горло глубинщика своей костлявой рукой. Приблизившись к его щеке, тощий жадно втянул влажный воздух, и хищный оскал отразился на лице Тронутого.