Последний знак

Ничего интересного фанат детективам рассказать не смог. От администратора своего фан-клуба они с другими ребятами узнали о том, что Гарднера задержали. Кто-то видел, как он входил в отделение, а вот как он выходил, не видел никто. Это и вызвало волну негодования среди его поклонников. Их администратор и те, что жили поближе к участку, решили устроить мирную демонстрацию, чтобы привлечь внимание общественности к «бесчинствам полиции», как выразился Джерри.

– Бесчинствам? – эта фраза задела Логана. – Вы хотите сказать, что у вас есть доказательства невиновности Энтони Гарднера? Может, вы имя настоящего преступника знаете?

– Н-нет, – неуверенно ответил Джерри.

– Тогда, может, не будете мешать нам работать? У нас трупы по всему городу, а мы вынуждены нянчиться с чертовыми книголюбами, – вспылил Логан.

– Мы не задерживали Энтони Гарднера, вчера он покинул участок еще до вашего прихода. Но поймите одну вещь: «хороший писатель» не всегда равно «хороший человек», так же как и «хороший человек» не равно «хороший писатель». Прежде чем в следующий раз идти на демонстрацию, постарайтесь взвесить все «за» и «против». Последствия митингов часто обходятся участникам довольно дорого, – попытался сгладить ситуацию Тайлер.

– Если бы вы прочли хотя бы одну его книгу, вы бы поняли, что он не мог убить, – настаивал на своем Джерри.

– Если бы Портленд не полнился новыми трупами, может, мы бы и прочли, – осек его Логан.

– В общем, если мы еще раз увидим вас на демонстрациях, то вы получите как минимум штраф, как максимум срок. Надеюсь, мы поняли друг друга. Сейчас вы можете быть свободны, – Тайлер проводил Джерри до выхода.

– А мои друзья? – поинтересовался тот.

– С ними нам только предстоит пообщаться.

Со вторым фанатом встреча состоялась по аналогичной схеме. Он так же, как и первый, с пеной у рта доказывал непричастность Гарднера к преступлениям.

А вот третьему фанату удалось удивить детективов.

Как обычно, за завтраком Эндрю листал новостную ленту своего фан-сообщества. Он сделал большой глоток кофе и едва не подавился, когда на экране всплыло новое сообщение:

«Сегодня утром Энтони Гарднер пришел в отделение полиции Портленда и больше не выходил оттуда. Я подслушал, как мой брат говорил по телефону о том, что в городе происходят убийства по мотивам книг Гарднера. Я не верю в виновность Гарднера. Кто живет в Портленде, давайте устроим акцию в поддержку?»

А дальше комментарии замелькали со сверхзвуковой скоростью:

ЧитающийТриллеры: «Ты уверен, что это правда?»

Лесли: «О боже, какой кошмар!»

Венди: «Жаль, что я в Калифорнии. Я бы точно пошла».

КнижнаяВалькирия: «Этого не может быть!»

ВинсентВанБук: «Как думаете, мог Энтони Гарднер убить этих людей? Типа перешел от теории к практике?»

Маньячка: «Ты что, больной? Нет, конечно!»

ВерховныйФанат1377: «А мне кажется, мог. Это был бы чертовски крутой сюжет!»

Эндрю с грохотом отставил кружку и заблокировал комментарии под этим постом, а следом выложил опрос с текстом: «Кто готов прямо сейчас отправиться в полицию за Гарднером?»

Сообщество затихло. От волнения Эндрю начал обкусывать заусенцы, он всегда так делал, когда ему было страшно. Когда и через пять, и через десять минут он не получил ни одного отклика, то стал метаться по комнате: от холодильника до камина, от камина до книжного стеллажа с целой полкой книг Гарднера и их совместным портретом с презентации второй книги автора.

Эндрю резко остановился напротив фотографии и взъерошил волосы. «Если никто не пойдет, я пойду один!»

Приняв это решение, парень немного успокоился, взбежал по лестнице на второй этаж и стал рыться в шкафу. Он искал толстовку с изображением любимого автора. В это время раздался сигнал сообщения в телефоне, оставленном на первом этаже.

Эндрю, натягивая кофту по пути, бросился обратно, споткнулся на лестнице и едва не упал. Его спасла стена на изгибе пролета, он ударился плечом и уронил портрет матери. Выругался, поднял его с пола, повесил обратно на стену и чуть медленнее продолжил путь.

В телефоне его ждало всего одно сообщение: «Мы с братом сможем подъехать к двум часам дня».

«Отлично! Спасибо! Буду ждать вас там!» – Эндрю набрал сообщение дрожащими пальцами.

Эндрю не знал, чем закончится эта его затея, поэтому решил оставить матери записку, чтобы та не волновалась и не ждала его к ужину, так как он якобы поедет в гости к бывшему однокласснику в Ривердейл. Иногда они навещали друг друга, поэтому мать не должна была заподозрить неладное. А Эндрю нужно было выиграть время для Гарднера.

Как и обещали, Джерри с младшим братом приехали к двум часам к отделу полиции. Эндрю уже ждал их там с самодельными плакатами из картона. С такими обычно просили милостыню бродяги в даунтауне, но на распечатку цветных баннеров у Эндрю не было времени, поэтому в ход пошли маркер, коробка из-под телевизора, который доставили только пару дней назад, и вырезки фотографий Гарднера из журналов.

Эндрю тепло поприветствовал парней и передал им плакаты.

– Какой план? – Джерри заметно нервничал.