Последний завет

— Я же, кажется, предупреждал, что у меня позвоночник слабый…

— Ада, кха, я забыл, кха-кха. — Великан принялся колотить себя в грудь.

— Слушай, Дуго, — сказал Герман, — боюсь, если мы дальше пойдём, то просто задохнёмся… этот пепел…

В ответ Пилигрим ткнул пальцем, и следопыт увидел, что впереди, между деревьев, виден просвет. Они выбрались из редколесья и остановились на опушке, поражённые открывшейся перед ними страшной картиной.

— Это… эт-то… — принялся заикаться Франц. — Это ведь..

— Да, — ответил Пилигрим, — здесь был… Дрезден.

В голосе его прозвучало столько боли и отчаяния, что даже Герман вздрогнул.

То, что осталось от Дрездена, теперь невозможно было назвать городом. Невозможно было даже представить себе, что совсем недавно здесь возвышались громады древних домов, а на земле лежал вздувшийся от времени асфальт. Теперь на месте города расстилалась бесконечная гладь оплавленной земли, из неё кое-где торчали чёрные зубцы сгоревших дотла зданий. От сплавившего множество жизней тёмного стекла исходил невыносимый жар. А ведь от того места, где стоял отряд, до города было ещё несколько километров.

— Франц, — прохрипела Герда.

Госпитальер понял её с полуслова и проверил свой датчик радиации.

— Чисто! — возвестил он.

— Если это не ядерный удар, то что? — Герда растерянно поглядела на Пилигрима.

— Это не ядерный удар. — Дуго закашлялся и прикрыл рот ладонью. — Иначе этот лес вспыхнул бы, да и половину деревьев повалило ударной волной. Это что-то другое.

— Топийная бомба?

— Вполне вероятно, жар стабильный, но нет… думаю, что нет. Чтобы добиться такого эффекта, на Город следовало бы сбросить несколько сотен топийных зарядов. Это что-то другое.

— Ночная зарница, — обронил Герман, — и то, как дрожала земля… Это Ангелы, точно они, больше некому…

— Я скажу вам, что произошло. Они применили оружие со спутника, — сказал Корн, — должно быть, посчитали, что эта База Госпитальеров может оказать серьёзное сопротивление, и решили стереть её с лица земли. А может быть, просто хотели испытать поражающую мощь своего оружия. Если у них такие возможности, как ты рассказывал, Дуго…

— У них самые широкие возможности. — Пилигрим выглядел подавленным. — Теперь я вижу, что за сила у них в руках.

— Что теперь? — спросил Герман.

— Теперь… — Дуго замялся, — я… я должен подумать.

— Папа, — обернулась Герда, — если я не ошибаюсь, здесь недалеко есть деревня, где мы были с тобой тогда, ты помнишь…

— Да, да, конечно. — Пилигрим выглядел растерянным. — Мы… мы пойдём туда. Там нас непременно примут. Там нас… Он вдруг посерел лицом и схватился за сердце.

— Папа, — вскрикнула Герда, — что с тобой?!

Она подхватила Дуго под локоть, и он осел на траву.

— Пустяки, пустяки, всё в порядке, сейчас пройдёт, я просто, признаться, не ожидал здесь увидеть ТАКОЕ! Я просто не ожидал… Мы опять опоздали…

В лице Пилигрима не было ни кровинки. Франц испугался, что, чего доброго, у Дуго сердечный приступ.

— Молчи, молчи, папа, — присела Герда рядом с отцом, — всё будет в порядке. Мы что-нибудь непременно придумаем.

— Что ты чувствуешь? — озабоченно спросил Госпитальер.

— Всё хорошо. Мне уже лучше. Всё в порядке, — ответил Дуго, — просто схватило сердце. Но уже отпустило…

Девочка, про которую все позабыли, вдруг с силой дёрнула следопыта за рукав. Герман вздрогнул от неожиданности и обернулся. Моргана указывала пальцем куда-то на юг.

— Эй, там кто-то идёт, — сказал Густав, приложив ладонь ко лбу «козырьком».

— О чёрт! — выругался Герман. — Это не «кто-то», это Меганики!

Врагов было не меньше двадцати. Сейчас они находились довольно далеко, но даже отсюда можно было различить, что они заметили присутствие отряда и перешли на бег. Крохотные, вооружённые автоматами фигурки, огибая пышущую жаром стеклянную поверхность, двигались по периметру сожжённого города.

— Скорее! — Пилигрим поднялся на ноги без помощи дочери, он дотронулся до левой стороны груди и отдёрнул руку, словно не хотел думать о боли в сердце ни минуты. — Уходим в лес!

— Вы не успеете. Я останусь здесь, — спокойно сказал Корн, — попробую задержать их, а потом уведу к западу.

— А как же вы? — спросил Франц.

— За меня не волнуйтесь, — улыбнулся панцирный человек, — я бывал в переделках и похуже. Ни одна пуля не может пробить мою кожу. Можете быть уверены — так просто они со мной не совладают.

— Э нет, так не пойдёт, — возразил Герман, — мы своих не бросаем. Собирайся-ка, приятель, будем уходить вместе.

— Давайте идите без меня! — рассердился Корн. — Или, может быть, вы думаете, что от вашей кожи тоже могут пули отскакивать?

— Чёрт, конечно нет, но…

— Герман, — Дуго взял следопыта под локоть и почти насильно повёл к лесу, — пошли! — Он кивнул Корну. — Я не забуду этого, друг, никогда.

— Но как же?.. — Франц в нерешительности оглядывался и едва двигал ногами — Герде пришлось даже подталкивать его в спину.

— Слушай меня, — сказала девушка, — таков кодекс Пилигримов. Корн делает то, что считает единственно возможным в данной ситуации. Он умеет за себя постоять. И если остаётся здесь, значит, уверен, что сумеет выбраться. Ты меня понимаешь?