Последний выбор

— Ой, подумаешь! Одно другому не помеха. Рожайте, подкидывайте нам, все так делают! Одним больше, мы и не заметим… Меланта, когда ей надо куда-нибудь уехать, оставляет нам своих пачками, не считая. Даже не проверяет потом, всех ли вернули. Мне иногда кажется, что парочка потерялась, одичала и живёт где-то в саду, воруя еду из кошачьей миски. Там ночами кто-то всё время шуршит в кустах.

— Мы подумаем над этим! — сказала Василиса, а Матти покраснел ещё больше.

Они тоже собрались уйти в дом, но я остановил.

— Погоди, Вась, там твои поклонники идут.

С тех пор, как Василиса наладила первые контакты с аборигенами, они её уважают безмерно. Считают кем-то вроде посла доброй воли, или чёрт его знает кем ещё. Их бывает сложно понять. Туземцы продолжают во исполнение древних обетов убирать город, охотно поставляют нам продукты, но обычно стараются держаться в отдалении. Робеют. Понятия не имею, кто их надоумил приносить нам подарки на День Основателя, но вот уже четвёртый год таскают. И сейчас несут — солидные пузатые мужички, забавно смотрящиеся с плетёными цветными корзинами. Внутри — символические дары, знак уважения. Домашний сыр, домашний хлеб, копчёное мясо, местное вино (довольно среднее), местное пиво (кислая дрянь).

Мы всегда отдариваемся в ответ, вот Алька с Настей уже несут такие же корзины на возврат. Внутри табак, специи, чай, кофе, пара бутылок бренди «Иван мэйд» — его очень уважает здешний старейшина. И главное, ради чего всё это затеяно — заряженный акк. Он обеспечит их скромные потребности в электроэнергии на следующий год. Потому что традиции традициями, а лояльность аборигенов на пустом месте долго не держится.

Гости искренне обрадовались Василисе, она у них символ добрососедских отношений. Мужички степенно поклонились, и я увидел, что за их спинами скромно топчется некий юноша. Ага, знакомая физиономия.

— Это он, — громко прошептал за моей спиной Зелёный Насте, — твой местный воздыхатель?

— Да, — тихо ответила она, — Тирен зовут.

— Пригласишь?

— Нет, не пойдёт, стеснительный.

— Ничего, симпатичный, глазки умненькие…

— Сергей, ты прям как про щенка какого-нибудь! — возмутилась Настя.

— Ой, не бери в голову, Настюх. Лишь бы тебе нравился. Но, если он тебя обидит, я ему обижалку мигом откручу…

— Сергей, я могу за себя постоять, ты знаешь.

— Знаю, знаю. Но если что — только свистни.

— Спасибо, я ценю.

Ему, значит, свистнет, а отцу, хоть и приёмному, нет. Ну-ну. А я, между прочим, за неё тоже… Сделаю что-нибудь. Ну, или Таиру попрошу.

Таира явилась последней, когда все уже садились за большой сборный стол. Его пришлось накрывать в саду, в гостиной места не хватило. Там организовали отдельный, детский, от которого уже доносились визги, крики и хохот.

Пыльная, грязная, на чумазом лице белый след от защитных очков, чёрные волосы туго затянуты в узел, на плече винтовка. Обняла, прижала крепко — рада. Пахнет потом, гарью, порохом и альтерионской ранозаживляющей мазью.

— Ранена?

— Ерунда. Сейчас душ приму и спущусь к вам.

— Мама, тхе крэвэтц порат! — увидел её Конграт.

— Су купоре, сын. Осторожно, я вся пыльная…

Он, не слушая, обнял её так, что пыль с дорожной куртки поднялась облаком.

— Беги пока к детям и не переживай — я на этот раз надолго.

Ушла к себе. Надолго? Интересно, почему. У нас планы?

Македонец и Марина, неразлучная пара лучших киллеров Мультиверсума, поприветствовали собравшихся и отправились за ней — им тоже душ не помешает.

Ну, вроде все в сборе. Можно начинать.

Когда все наелись и сказали первые тосты, пошли разговоры — кто, да что, да как. Ольга, оказывается, была в Альтерионе, решала какие-то глобальные вопросы. Передала Зелёному «горячий привет от его подружки», отчего тот смутился, а его жена нахмурилась. А мне передала деньги — от Андрея. Он, восстановив гражданство Альтериона, занимался там, помимо всего прочего, изданием моих книг. Высылал роялти с вот такими оказиями. Сына они с Эвелиной вылечили, а претензии местных властей к ним сняты, потому что и властей тех больше нет, да и вообще у Альтериона тоже рыльце в пушку. Их изуверские портальные технологии перестали работать, но это живодёрство, став общеизвестным, сильно подмочило им репутацию. Открывшийся Дороге мир заметно изменился. «Дело молодых» заглохло, как только оказалось, что общедоступный Мультиверсум даёт мзее возможность легко свалить в более лояльные срезы. А без них, внезапно, ничего не работает, сколько юного энтузиазма ни приложи. Подружка Зелёного, Криспи, рулит там Советом, но это и всё, что я про неё знаю. Сам он не любит говорить на эту тему. Что-то непросто там у них сложилось.

Зато про Родину Зелёный рассказывал много и интересно.