Последний варяг

Авось закрывает глаза. И сумрак вокруг рассеивается, оставаясь лишь тьмой на краю.

Когда юноша открывает глаза, его взгляд сосредоточен, а вокруг светлый дом прекрасной царицы-пряхи. Веретено с золотой нитью, солнечный луч бежит по будущему узелку судьбы. Авось вернулся в свои воспоминания. Но вернулся юношей, сжимающим в руках верный меч. Прекрасная хозяйка дома стоит перед ним.

— Лишь один раз! — говорит пряха, будто продолжает давний разговор. И это тусклое зеркало, в котором он видел когда-то отражение Злой Бабы, по-прежнему здесь. Только сейчас Авось замечает в нём какое-то движение. Из тьмы на краю, словно соткавшись из воздуха, снова появляется атакующий меч. Только теперь, переливаясь чернотой, его держит чья-то полупрозрачная рука. Не отводя взгляда от хозяйки дома, Авось отбивает удар.

— Этот узелок — часть твоей судьбы. — Хозяйка показывает ему золотую нить. — Он даёт возможность один раз вернуться в минувшее и подправить его. Но всего один раз. Как с ним поступить, решать тебе.

Спина белого волка мелькает в доме, но Авось теперь готов к отражению нападения. И пусть меч обрушивается сейчас совсем с другой стороны, Авось, всё так же не сводя взгляда с хозяйки, отбивает удар.

— Оставишь себе, — улыбается хозяйка, — и пути в тайный мир будут открыты. Расстанешься с ним, и… Зов не побеспокоит тебя больше. Но, возможно, проживёшь счастливую жизнь.

И при этих словах какой-то сгусток тьмы наваливается на Авося. Теперь не только рука с мечом, а чей-то тёмный силуэт нападает на Авося. Юноша вздрагивает, на миг теряет самообладание, чуть раньше взмахивает мечом. Оружие выбито. Сильным ударом нападавший валит Авося с ног и снова исчезает.

— Спешишь, — слышит юноша голос князя. Но теперь в нём настороженность и предупреждение. Потому что опять сумрак окутывает Авося. — Будь очень осторожен!

Авось находит оружие. Багряным всполохом отливает в темноте зеркало. Авось закрывает глаза. Перед его внутренним взором мелькает картинка: светлый дом царицы-пряхи, она вдевает узелок в щёку девятилетнему Авосю. И говорит: «Но ты сможешь передать его вещему человеку-волку, которого должен будешь узнать».

Авось открывает глаза. Теперь в его взоре чистота, ясность и глубокая сосредоточенность.

— Лишь один раз узелок даёт возможность вернуться в прошлое. — Голос хозяйки отражается от стен, но самой царицы теперь не видно. — Реши, кто ты! И как тебе поступить. Этот выбор и есть твоя подлинная судьба, — слышит юноша.

И в тот же миг на него снова нападают. И Авось узнаёт этот переливающийся тьмой силуэт. И волна кошмара заставляет кровь в жилах застыть. Этот беспощадный чёрный воин хочет убить его. Он здесь только для этого. И мглистые нити мрака тянутся за ним. На миг словно липкая темная плёнка лопается на лице нападающего. И за ней во тьме клубится лицо, которое Авось узнаёт. Потому что это его лицо. Переливающийся темнотой воин был им самим.

Авось вскидывает перед собой меч. И всё вокруг замедляется. Авось отбивает удар. Чёрный воин готов нанести следующий. И Авосю необходимо угадать, почувствовать, откуда ждать нового нападения. И вдруг Авось видит яркую вспышку света. И в ней — чудесная белокурая девочка, играющая с корабликом. Авось видит свою сестру. Нежность и горечь заливают его сердце.

Чёрный воин напал. Он уже нанёс свой удар. И теперь готов поразить юношу в сердце, чтобы остаться жить самому. И теперь в этой вспышке света Авось видит громадного чёрного волка, тварь из мрака, который уже почти загрыз белого волка с серебристой шерстью… И тогда это яркое солнечное пятно словно освещает лицо Авося: белый волк вот-вот погибнет…

— Не сейчас, — тихо и внятно говорит Авось. Он отбивает удар. Чёрный воин на миг исчезает. Авось стоит, прислушивается. Чёрный воин здесь, рядом, он готовится нанести свой роковой удар. Откуда он будет? Что-то мелькает в пространстве. Авось сосредоточен, он ведёт лишь самым остриём меча за этим быстрым и хищным движением. Зеркало всё более клубится, набухает темнотой. Боковым зрением Авось видит это. И в последний миг он угадывает. За мгновение до того, как из глубины вспенившегося зеркала возникает разящий клинок, Авось сам наносит удар в зеркало, выбив меч из рук своего врага. И, словно пройдя сквозь зеркало, оказывается на полянке, где они расстались с князем.

Меч князя Олега выбит у того из рук. Гордый клинок, отражая лунный свет, летит по ночному лесу.

— Теперь ты перестал спешить, — говорит князь. И смотрит на Авося выжидающе, потому что меч юноши застывает у сердца безоружного князя. Взгляд юноши проясняется, он убирает меч от груди Олега. Лишь только тогда на губах князя появляется еле заметная улыбка.

— И теперь ты знаешь, кто ты, — говорит он.

На лице Авося появляется прежнее, чуть смущённое выражение.

— Я ведь… мог тебя убить, — говорит Авось, и привычное обескураженное удивление мелькает у юноши в глазах.

— Мог, — спокойно отвечает Олег, поднимая с земли свой меч.

Авось растерян. Но эта удивительная ночь раскрыла ещё не все свои сюрпризы.