Последний варяг

Юноша уже давно шёл по направлению к лесу. Если б он захотел, он смог бы сейчас услышать голоса ночных разбойников, но они не интересовали его. Авось тихо засмеялся. Теперь и нюх его обострился. Он учуял, как волки выходят на ночную охоту. Он учуял терпкий страх оленихи и мощный прыжок сильного оленя с ветвистыми рогами, что встал на защиту любимой. Эта охота не удалась… Он слышал, как перешептывались травы и как множество ночных голосов, шорохов и тайных звуков сейчас сливались в Зове и снова становились песней леса.

Авось шёл по укромной тропинке, залитой луной, пока не оказался на открытой полянке, и здесь Зов уже звучал оглушительно. Вот впереди, среди деревьев, перед юношей мелькнула спина сильного и показавшегося в этот момент прекрасным волка, да так, что юноша смог различить каждый волосок, и всё внезапно стихло.

— Ты услышал Зов. — Перед Авосем стоял князь Олег.

Юноша заворожённо, словно боясь спугнуть что-то очень хрупкое, прошептал:

— Что это было? Что со мной?

— Ты услышал Зов, — теперь скорее утвердительно произнёс князь Олег. — Зов — это то, чем Боги, которых мы называем Асами, созвали весь этот мир. Из пустоты неподвижности покоя пребудет всё сущее.

Авось огляделся по сторонам, но необычное новое видение лишь усилилось.

— Ты волк? — с благоговением произнёс Авось. — Это был ты, — теперь уже почти без интонации вопроса сказал Авось. — Белый волк…

Олег мягко улыбнулся:

— Там, где звучит Зов, не существует границ. Пелена этого мира открыта. Волк лишь мой спутник. И я иногда становлюсь им.

— Она говорит, что я не волчонок, — вдруг вспомнил Авось. — Не волк… Значит, это неправда?

— Это значит другое, — тихо сказал Олег. — Жёсткие оковы, в которых спал твой разум, отброшены. Но тебе самому предстоит узнать, кто ты.

— Но если я услышал?..

— Лишь только услышал, — возразил Олег. — Посмотри, ведь ты пришёл сюда с мечом.

Только сейчас Авось обнаружил, что сжимает в руке свой меч.

— Почему? — начал Авось и тут же перебил сам себя: — Когда-то… я вспомнил! Когда я был ещё ребёнком, ночью в наш дом приходил оборотень.

— Зов звучит для всех, — сказал Олег, и Авосю показалось, что он услышал в голосе князя тихую печаль. — Но чёрный волк расколол его на тьму и свет. Разделил Зов. И выбрал темную сторону. Она сулит быстрый результат. И могущество. Но полностью подчиняет. Так было всегда. С момента пробуждения первого чёрного волка. Но когда он понял это — было уже поздно. Тьма стала им. Тебе предстоит самому решить, кто ты.

— Но как?

Олег рассмеялся и, поигрывая мечом, поднял его:

— У воина лишь один путь. Защищайся!

Авось неожиданно и даже с какой-то шальной радостью оскалился и, взмахнув мечом, бросился на князя. Но тот будто бы растаял на месте и, с невероятной быстротой появившись за спиной Авося, сказал ему на ухо:

— Всё ещё спешишь.

С радостным, дурманящим воплем Авось побежал вперёд, и где-то с краю полянки опять мелькнула спина белого волка. Авось захохотал, его шаги становились всё более невесомыми, и вот он уже, взбежав по стволу могучего дерева, совершил прыжок назад, переворачиваясь в воздухе и приземляясь точно на ноги. И тут же, металлически зазвенев, его меч скрестился с мечом князя Олега.

— Чуть лучше, — улыбнулся князь.

Потом, согнувшись, с быстротой ветра пробежал под мечом Авося, и юноша успел лишь заметить, как качнулась ветка высоко от земли.

Авось кинулся вслед. Прыгнул на ветку ближайшего дерева, с неё — на следующую, и вдруг, как куница, устремился вверх, перепрыгивая с одного дерева на другое. И вот они уже бежали по вершине леса, и в звучащем тихом зове словно проснулись барабаны.

Князь стоял перед Авосем, невесомо покачиваясь на ветке сосны. Молниеносное движение — и меч Авося выбит. По большой дуге меч летит к земле. И тогда юноша, подчиняясь порыву, словно он рождён способным летать, кидается за мечом. Он летит сквозь черноту густых веток, и его вытянутая рука с каждым мгновением приближается к устремляющемуся к земле мечу. Вот кончики его пальцев касаются рукояти, вот рукоять меча сама ложится в его ладонь Авось падает на землю, но не кубарем. Совершив несколько плавных переворотов через голову, он встает на ноги. В руке он сжимает свой меч.

Князь со спокойной улыбкой стоит перед ним.

— Неплохо, — говорит Олег. — Но…

Опять, немыслимо быстрым движением князь выбивает у Авося меч, и тот с силой входит в ствол ближайшего дерева.

— Найди того, с кем сейчас сражаешься! — Авось слышит голос князя. Юноша хватается за рукоять своего меча, тянет его, чтобы вытащить…

Меч оказывается воткнутым не в ствол дерева, а во внутреннюю стену дома. Где-то во влажной темноте земли мелькают бледно-розовые птичьи лапы.

— Курий Бог! — вспоминает Авось. Он извлекает меч из стены. Внутри Курьего Бога, дома Злой Бабы, барабаны звучат приглушенно. Сумрак… Вдруг из темноты появляется только меч князя. Звон, искры…

— Войди внутрь Зова, — слышит Авось голос князя, но в этот раз юноша не допускает, чтобы его оружие оказалось выбитым из рук. — Истинный удар всегда исходит из пустоты.