Последний варяг

— Постой, не уходи, — попросил Авось, — побудь ещё.

— Если только теперь ты подаришь мне поцелуй, — сказала принцесса. И склонилась к нему.

Авось тут же выполнил просьбу и мгновенно понял, что и он, и принцесса стоят голые, прижавшись друг к другу, вокруг шумит изумительный лес, и за молодой зеленью видна пенная радуга близкого водопада. Мгновение закончилось. Она уходила от него, почти неразличимая в павшем сумраке.

— Постой же! — закричал Авось.

— Мы целовали друг друга, — сказала принцесса, всё более удаляясь. — Роковая свадьба и роковая любовь.

— Где мне искать сестру? — спросил Авось, пытаясь вложить в этот вопрос весь отказ от непостижимого пророчества, весь жар своего сердца, способного победить злой рок.

— Рядом, — прозвучал теперь совсем тихий голос принцессы. — Но будь осторожен. И ты, и она в опасности. Сроки близки.

— Не уходи! — закричал Авось. И… проснулся.

Кричал он совсем негромко. А рядом, у изголовья, юноша обнаружил гребень принцессы Атех. Он провёл рукой перед глазами. Нет, не гребень. Это была рукоять меча, еле различимая в неверном свете близкого утра.

Глава 13. Снова в Итиль

Оборотень — посольство к хазарам — розовый восход — плохие новости для Авося — глаза принцессы Атех — в обратный путь

1

— Он был огромен и совершенно чёрен, — сказал князь Олег. — Тьма почти полностью завладела им. Но это был не волк.

Светояр хмуро молчал. Затем посмотрел на луг, где несколько дней назад волки напали на Ольгу.

— Оборотень? — тихо спросил Светояр.

Олег, болезненно поморщившись, кивнул.

— Я чувствую, что он где-то рядом, — сказал князь. — Но не могу распознать, кто он. Правда, ему досталось. Да и сил он потратил немало. Сейчас залечивает раны.

Они со Светояром прогуливались вдоль городских стен и с виду просто мирно беседовали.

— Волки подчинялись ему, — покачал головой Светояр. — Обычно они бегут от оборотня. Да… Великая сила.

Олег, соглашаясь, снова кивнул:

— Если бы не этот древлянин… Я чуть не потерял Ольгу.

— Где их волхв? — вдруг спросил Светояр.

— Не знаю. Где-то. Он у меня не частый гость. Но Лад служит честно и исправно.

— Твоя дочь теперь в безопасности, князь. — Светояр чуть приподнял свой посох. — Он больше не посмеет напасть. Будет искать другие пути.

— Я знаю, волхв. Спасибо тебе. Но меня тревожит ещё кое-что.

— Мальчишка?

— Да, Авось. Срок пришёл. А я так и не знаю, что за враг рыщет рядом. Что, если он услышит зов прежде?

— Любовь молодых — как неукротимая сила реки, — вздохнул волхв. — И так всё перепутано. Это вдвойне опасно. Даже мне не под силу усмирить такое. Если бы не это, Авось бы уже пробудился.

Олег, печально улыбнувшись, кивнул.

— Я не могу находиться при нём постоянно, а он может услышать зов внезапно. И если им завладеет чёрный волк… — Князь, словно озябнув, повёл плечами. — Боюсь, моих сил может не хватить.

— Даже думать нельзя о таком.

Они почти дошли до ворот. Светояр остановился — и вдруг в его глазах заплясала лукавая искорка. Волхв нашёл выход.

— Близится свадьба. Пора приглашать гостей. Пошли его с посольством к хазарам.

— Что?

— Я думаю, он будет только рад.

— Он заберётся в покои принцессы! — Олег впервые за весь разговор готов был искренне рассмеяться. — Мы не успели пожить в мире, как начнётся новая война.

— Он с тех пор многому научился, — улыбнулся волхв. — Думаю, он будет предусмотрителен. И пошли с ним молодого княжича. Этим двоим стоит побыть вместе. А для хазар это высокая честь.

Олег нахмурился.

— А если… — Князь вопросительно посмотрел на волхва, и тот понял его.

— Пусть с ними едут Фарлаф и Свенельд, — негромко и быстро произнёс волхв. — Им ведомо про зачарованное серебро.

Олег задумчиво посмотрел на волхва.

— Твои советы всегда неожиданны… но всегда точны.

Волхв не улыбнулся похвале. Он знал, что не похвала это вовсе.

— Опасность везде, — произнёс волхв, — пусть всё же выходят ночью. Под покровом темноты.

2

Посольство выехало ночью. Пешком, не производя лишнего шума, прошло через городские ворота к реке, где уже ждал драккар, гружённый всем необходимым. С Авосем и Игорем ехали лучшие княжеские гридни. Никто, кроме них, не знал истинной цели путешествия. Судно отчалило. И сов-сем уже скоро растворилось в сумраке, окутавшем спящую реку.

3

Путь был долог, но безопасен. На землях князя Олега установился прочный мир. Хотя Фарлафа, Свенельда или Фатиха, княжеского гридня со смуглым лицом (потому что происходил он из племени арабов), вряд ли могли напугать речные разбойники. Скорее они сами стали бы для них угрозой. Авосю казалось, что, когда драккар подходил к речным волокам, люди даже говорить начинали тише.

Опять над речными дорогами стояла жара. Фарлаф учился у Фатиха игре на диковинном инструменте из дерева и со струнами, издававшими чарующие звуки (араб называл его «кяфар»), а Свенельд с полузакрытыми глазами лежал в тени навеса. Когда княжич Игорь поинтересовался у того, не надоело ли ему спать, воин ответил: