Последний варяг

Князь увлёк юношу на корму, раскрыл ладонь и показал ему диковинный кристалл, лежащий в искусно выделанной из кости коробочке.

— Это — талар, — сказал Олег, — солнечный камень. По нему мы находим дорогу в далёких морях. Он всегда знает, где находится солнце. Даже когда оно скрыто тучами, и даже ночью. Это — величайшая редкость. А теперь покажи-ка мне свой браслет.

Авось с удивлением и даже с неохотой скинул плащ. Повернул плечо с украшением к князю:

— Вот, пожалуйста.

Князь поднял указательный палец (так же как и Карифа? Но нет, князь Олег был совершенно спокоен) и, не касаясь украшения, произнёс:

— Золото — это земное солнце. А вот это, — князь указал на замочек из самоцвета, что скреплял перетянутые нити, замочек, показавшийся Карифе волчьей головой, — тоже талар. Откуда у тебя столь драгоценная вещь?

— Я-а-а… Мн-не… — Щёки Авося вспыхнули, но вот он захлопал ресницами и вдруг впервые решил сказать о своём браслете правду. — Честно говоря, я не знаю. Он у меня давно, с малых лет. Но откуда…

— Так я и знал, — кивнул Олег. — И это лучший ответ, потому что я тебе верю. Выдумай ты что, и я решил бы, что ты его украл. Хотя совершить такое очень не просто. И это — главная причина, по которой ты здесь.

— А… Я-то думал… — смущённо пролепетал Авось.

— Не обижайся. Помощь твоя значительна, и князь Олег тебе благодарен. Но такие редкие вещицы на дороге не валяются. Мне-то ведомо, откуда это диво. По крайней мере, ведома та, что повязала тебе его.

— Так кто же она? — зачарованно прошептал юноша.

Губы князя разошлись в странной улыбке. Во взгляде появилась мечтательность.

— Ты совсем ничего не помнишь?

Авось покачал головой. Дотронулся ладонью до шрама, затем развёл руками:

— Иногда… — И он осекся.

Мечтательность так и не покинула лица князя, когда он начал говорить. Казалось, он сейчас расскажет о ней, расскажет, что она — самая большая его мечта, но Олег произнёс:

— Она коварна и опасна. Ты когда-нибудь держал за хвост птицу удачи?

Юноша пожал плечами, но Олег, казалось, продолжал разговор сам с собой:

— Она та, кто дарит воинам эти мгновения. А потом обманывает. Никогда не доверяй женщинам.

— Женщинам? — механически отозвался Авось. — А кому доверять?

— Я вот, к примеру, доверяю только своим гридням. Каждому из них. Много путей прошли мы с ними вместе. Много было битв и песен. И, слава богам, надеюсь, так и будет.

— Князь, — начал Авось. Его распирало множество вопросов. — Я почему-то слышал тебя…

— Что ты говоришь? — удивился Олег.

— Там, в Итиле. Ещё в толпе. Ты был далеко. Но я слышал твой голос. Слышал словно у себя в голове.

Князь Олег внимательно посмотрел на юношу. Снова оценивающе. Может быть, черты его лица чуть посуровели.

— Ты в этом уверен?

Авось кивнул:

— Да. Ты сказал: «шад всё же решился на это».

Какая-то искра мелькнула в глазах Олега, и он посмотрел на Авося ещё более пристально. Но в этот момент впереди на берегу по левому борту появилась группа всадников, и Свенельд позвал:

— Олег! Вот они.

Князь кивнул своему гридню, а затем, бросив взгляд на Авося, сказал:

— Мы ещё поговорим об этом.

Гребцы подняли вёсла. Драккар должен был остановиться.

4

Большая группа всадников ждала на берегу, пока не причалило судно варягов, вскинутое носом на отмель. Среди всадников выделялся один, вернее, как понял Авось, — одна. Она сидела в седле прямо, однако по-женски, свесив ноги в одну строну. Большую часть лица наездницы, то ли от пыли, то ли по какой иной причине, скрывала полупрозрачная вуаль. Густые тёмные волосы венчал массивный и высокий гребень. Множество украшений было в её волосах и ушах, а золотые цепочки тянулись даже вдоль лица. А потом Авось увидел её глаза, и юноше показалось, что он утонул в них. Взгляд прекрасной наездницы, не задержавшись на Авосе, заскользил дальше и остановился на князе Олеге. На секунду переместился к кагану, уже почти пришедшему в себя, и вернулся к князю. И тогда она улыбнулась. А князь Олег с улыбкой и достоинством поклонился ей — стало ясно, что они знакомы.

— Кто она? — заворожённо прошептал Авось.

— Её называют «вечерней зарёй хазарского народа», — пояснил Фарлаф. — Это принцесса Атех. И тебе лучше закрыть рот, а то похож на зайца в марте.

— А что происходит с зайцами в марте? — искренне поинтересовался Авось.

— То же, что и с тобой, — усмехнулся берсерк, но, впрочем, вполне добродушно. — Я к тому, что неучтиво так пялиться на принцессу.

Невзирая на женские одеяния, под походным плащом принцессы сверкал кривой ятаган, а к рукаву крепился небольшой золотой кинжал, острый, как жало.

— Светлейшая принцесса Атех приветствует князя Олега и его гридней! — зычно провозгласил Рас-Тархан.

— Давно назначенная встреча вдвойне приятна, — вежливо отозвался князь и снова поклонился.

Каган, узнавший принцессу, встрепенулся, хотел было подняться на ноги, но обессиленно осел в тень навеса.

— Они опоили божественного кагана дурманящим зельем, — пояснил Олег, — но теперь его действие заканчивается.