Последний варяг

— Ух, какой голосок! — похвалил одноглазый. — Может, она ещё и петь умеет? — И он кивнул своим товарищам. — Вперёд!

Волхв поднял посох: не хотелось здесь, рядом с волоком, рядом с людьми, показывать древнюю силу магии, что живёт в посохе. Побежит от волока весть и достигнет ненужных ушей, и секрет их будет раскрыт до срока… но один из бродяг уже ухватил Ольгу за руку.

— Отпусти! — закричала девушка.

Глаза волхва гневно сверкнули, и тут все услышали:

— Тебе же сказали — отпусти!

На тропинке стоял крепкий светловолосый юноша с приметным шрамом на лице. Он спокойно улыбался, но в руках сжимал довольно увесистую палку. Волхв замер, а юноша тем временем вновь заговорил:

— Отпусти девушку!

— А ты кто такой? — с вызовом поинтересовался одноглазый.

— Имя тебе моё ничего не скажет. А вот палка сможет! — ответил юноша, и ответ этот Светояру понравился. — Иногда она у меня говорит грубо! Так что отпусти…

— Ну, это мы поглядим, — усмехнулся одноглазый.

— Я вижу, ты уже нагляделся, — с улыбкой постучал по своему глазу Авось и молниеносным движением палки сбил обоих его товарищей с ног.

— Ах ты гад! — закричал одноглазый, отталкивая Ольгу и бросаясь на Авося с рогатиной наперевес.

Юноша лёгким движением выбил у одноглазого рогатину и ткнул его в живот концом палки. Волхв ухмыльнулся и покачал головой.

— Пойдём отсюда, милая, — сказал он Ольге.

— А как же… А он?

— Думаю, он справится, — ответил Светояр, и глаза его лукаво заблестели.

Завязавшаяся драка уже привлекла людей на волоке. Следовало уходить. Светояр потянул Ольгу за рукав, но та вдруг проявила неожиданную строптивость:

— Он помог нам, а ты хочешь бросить его?!

Ну что тут скажешь? Светояр вздохнул и мягко потянул девушку к лесу.

— Он справится, — успокаивал он. — Справится.

Авосю в этот момент действительно приходилось туго, но он выбил нож у одного из верзил, а когда на него снова кинулся одноглазый, пропустил его вперёд, отпрыгнул, сбил противника с ног, а потом навалился сверху и принялся душить своей палкой.

— Ты что, совсем сдурел? — непонятно прохрипел Авосю задыхающийся одноглазый.

Авось резко вскочил на ноги, погрозил своим оружием третьему нападавшему, и все бродяги поспешили ретироваться.

Купец Карифа наблюдал за стычкой с интересом. Но с ещё большим интересом смотрела на неожиданного спасителя Ольга. Взгляды молодых людей на миг встретились…

— Идём, идём, милая, — увлекал за собой девушку Светояр.

Ольга потупила взор, позволяя волхву себя увести, но потом вдруг резко обернулась.

— Как звать тебя, прекрасная незнакомка? — проговорил Авось и неожиданно растерялся. И чтобы справиться со смущением, добавил: — Неужели я за свою помощь не заслужил никакой платы?

Ольга хотела что-то сказать, но Светояр строго прошептал:

— Идём.

Они отступили ещё на шаг.

— Имя! Скажи хотя бы имя, — спохватился Авось. — Это будет подходящей платой!

Ольга зарделась. Светояру это явно не нравилось, и он мягко, но настойчиво подтолкнул девушку.

— А я всё равно узнаю! — объявил Авось. — Я подговорю птичек, они подслушают и донесут мне весточку.

Ольга чуть заметно прыснула, но Светояр уже уводил её.

— А я видел! — закричал им вслед Авось. — Видел, как ты улыбнулась! Я всё равно найду тебя! Найду и женюсь! Я теперь твой суженый.

Ольга засмеялась. Она покорно шла за Светояром, Но что-то произошло с ней только что на волоке. Она не знала, что именно. Это было совсем не похоже на то, что она испытывала к молодому княжичу. Да только теперь она никогда не забудет спасшего их юношу.

Светояр это чувствовал. И нравилось ему это всё меньше.

2

— Неплохо! Совсем неплохо, — похвалил Карифа.

— Ты видел, как она мне улыбнулась? — горячо проговорил Авось.

— Один с тремя… Совсем неплохо, — продолжал Карифа…

— А я найду её, — словно завороженный повторил Авось, — птичек подговорю…

— Слышишь ты, птичка! — отрезвляюще напомнил Карифа. — Только я хотел поговорить с тобой о деле, да смотрю, легко ты голову теряешь.

— А, ну, да, — спохватился Авось. — Видел, как я с тремя справился?

— Ну наконец-то очнулся! Даю тебе три дирхама…

— Пять! — тут же перебил Авось.

— Правда, очнулся, — ухмыльнулся старый купец. — Три. И еду.

Авось посмотрел на свою раскрытую пятерню и, видимо сообразив, что между пятью пальцами и тремя есть ещё один, сказал:

— Четыре. Четыре, еду, и плату вперёд.

— Э-э…

— Мою удаль здесь все видели, Карифа! — напуская на себя прежнюю важность, заявил Авось. — Не хочешь, как хочешь. Пойду вон к булгарам подряжусь.

— Ладно. Четыре, — кисло согласился Карифа. — Но плату получишь в Итиле.

— Сейчас.

— Зачем тебе деньги в дороге? — изумлённо воскликнул купец.

— Авось пригодятся!

Карифа отсыпал горсть медных монет:

— Здесь один дирхам, — сказал он юноше. — Остальные три получишь, когда придём в Итиль. Но ты пускаешь меня по миру.

Он завязал кошель и спрятал его в складках одежды. А потом снова посмотрел на золотой браслет Авося. И вновь изумился диковинной работе. Откуда у парня такая вещь?.. Старый купец, как завороженный, начал поднимать руку — вот-вот коснётся указательным пальцем играющего на солнце, манящего, волшебного браслета…