Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

Шагавший рядом Моррис тоже притих и погрустнел. Возможно, при мысли о том, что и сам он, с точки зрения проводника, - гяур, предпочитающий туалетную бумагу священной процедуре омовения...

- Выше идут пещерные скиты, - сообщил Проводник. - Там сегодня и будут Врата. Где-то до полудня продержатся...

Тропа к пещерным скитам тонула в тумане, который, медленно рассеиваясь, плыл в сторону под напором еле заметного утреннего ветерка, а сами скиты - точнее входы в них - напоминали логова каких-то доисторических чудищ. Морриса передернуло. Он покосился на Кая - тот невозмутимо поспевал за их Вергилием, только слегка выдавая напряжение неприязненным выражением лица, словно что-то горькое проглотил...

Проводник неожиданно остановился, дал своим спутникам знак держаться в стороне и принялся собирать в кучку всякую дрянь, валявшуюся на широком уступе скалы, до которого дошли путники: сучья, пучки сухой травы, затейливой формы камушки... Сложив из всего этого хитрой формы костерок, старец добавил в него еще несколько странноватых предметов, извлеченных им из недр своего необъятного балахона: засушенные части каких-то тварей, порошки и, наконец, экономно полил все это густой темноватой жидкостью из каменной бутылочки. После этого он укрепил чуть поодаль свой полосатый шест и принялся шаманить вокруг него.

"Будет обидно, если старый обманщик сейчас заявит, что планеты сегодня расположились не так и фокус не удался", - подумал Моррис.

В этот момент костерок вспыхнул. Сам собой. Терпкий, красноватый дымок встал над ним, вытянулся струйкой, потянулся в узкую щель в скалах, заросшую еле видимым в туманной мгле кустарником.

"Ну, фокус с самовоспламеняющимся костром - из репертуара кружка любителей занимательной химии, - прикинул Моррис. - Досадно вот только то, что дым у него поперек ветра идет..."

Проводник махнул им рукой, призвал следовать за собой. И "туристы" тронулись вслед за зыбкой струйкой дыма, которая все норовила затеряться в волнах ползущего совсем в другую сторону тумана. Дымная полоска изогнулась и нырнула в жемчужный сумрак провала, в который уходила почти невидимая в тумане тропа.

Каю показалось, что они входят в теплую, неторопливую реку - настолько плотен был этот уже не такой, как тот, что остался позади, - жемчужный туман. Вот они вошли в него по щиколотку, по колени, по пояс, по горло чуть жутко стало, словно и действительно предстояло с головой уйти в мутные воды Стикса. Вокруг только чуть подсвеченная изнутри мгла. И гипнотическое колыхание теней, из которых воображение создавало все, что ему заблагорассудится.

Проводник затянул монотонный речитатив-заклинание, и, только ориентируясь на этот малоприятный звук, Кай и Моррис поспевали за старцем вперед и вниз, вниз, вниз, время от времени натыкаясь то друг на друга, то на невидимые кусты.

- Запомните, - каркнул из мглы Проводник, - никогда не упускайте друг друга из виду, никогда не откликайтесь на зов, никогда на зов не идите сами и никогда никого не зовите в Лабиринте.

Туман окончился довольно неожиданно. Просто остался колышущейся стеной позади. Теперь вокруг были только красноватый гранит и такие же с медным отливом стволы редко стоящих деревьев с высокими рыжими кронами. Под одним из них их ждал Проводник.

- Добро пожаловать! - торжественно произнес он. - Вот вы и в Лабиринте.

* * *

Моррис пожал плечами:

- Ущелье... Только-то и всего?

Проводник не удостоил его ответом и лишь снова величественно взмахнул заскорузлой рукой, призывая господ туристов следовать за ним. Идти приходилось по тропе, заросшей непривычной, словно из кованого металла сделанной травой. К удивлению и даже к некоторому разочарованию обоих "туристов", в Лабиринте существовала не только флора, но и фауна: вдалеке свистели и чирикали какие-то птицы, дорогу под самыми ногами перебегали смахивающие на обыкновенных земных ящерок создания.

- Места эти зовутся медными проходами, - сообщил Проводник. - Редко посторонним являются. Еще раз налево завернем...