Последний вагон в рай (Кай Санди - 6)

- Мы, простите, этим хозяйством от века занимаемся... И под собой сук рубить нам не с руки... Да и Хозяйки - сильно против... Такой уж у нас с ними, с бабами чертовыми, уговор... Они нам жить спокойно дают, ну а мы ТОВАР обиходим, проводим первичную адаптацию...

- Они... жители этой Первой Оболочки... они там находятся со времен Предтеч? - продолжал спрашивать Кай, утратив хоть какое-то подобие системы в осмыслении обрушившейся на него информации. - Это... Это - не люди?

- Это точно. Они, бедные, просто Обслуживающий Персонал... Ведь Химера-Вторая, это - по сути своей - что?

- Это вы меня спрашиваете? - изумился Федеральный Следователь.

- У меня, извините, такая манера выражаться... - пояснил Комендант. Так вот я и говорю: Химера наша - по сути своей - что?

- Что? - покорно спросил Кай.

Другого способа вывести разговор из образовавшегося тупика, наверное, не было.

- А Химера эта, - удовлетворенно пояснил Серж, - древняя энергостанция Предтеч. На основе черной дыры. Махонькой такой... По общей массе примерно с земной шар как раз. Но не по размерам... То ли они ее сами сотворили, то ли сыскали где-то, а потом соорудили вокруг две оболочки. И, чтоб она не бесхозная болталась и не сосала в себя абы что, стали материю туда отправлять дозировано. На Первой Оболочке - свой Обслуживающий Персонал разместили. На предмет регуляции поступления вещества в Дыру - они ее Вечным Огнем именуют - и использования того жесткого излучения, что образуется при падении в дырку эту материальных тел... А на Второй - похоже - сами жили. Во всяком случае - подходящие условия там создали... Они, видно, на людей смахивали. Так или иначе, но сгинули они куда-то с десяток тысяч лет назад... Тут оценки расходятся. А хозяйство их уцелело... Понятное дело, Обслуживающий Персонал, что там внизу все это время проживал, совсем за долгие века оскотинился, многие одичали, но присмотр за энергоустановкой не забросили... Это у них чем-то вроде ритуала сделалось... А большинство населения даже говорить и то, считай, что разучилось...

Оно, может, впрочем, и к лучшему - потому что, когда в имперские времена люди Комплекса Химеру изучать начали и на Первой Оболочке высадились, то меньше недоразумений вышло. Просто нашему языку и нашей культуре обучили тамошних бедолаг, да и стали ломать голову, к чему их приспособить можно... В смысле военного применения... Тогда же и первые Спецпоселения организовали - для работы с Ядром - ее еще так называли, Первую Оболочку... Сами понимаете, не по оргнабору, а все больше из зеков да лихих людей, так что у нас тут социум весьма своеобразный получился...

Плотников вздохнул, призывая Федерального Следователя к пониманию, и продолжил:

- Ну а пока думали да гадали - Империя прахом пошла, Эпоха Изоляции наступила, и на Второй Оболочке одна ерунда творилась целых три поколения... То монархия исламская, то Неоджамахрения, то Материальная Республика - теперь опять - еть-тарарать - неведомо чего творится... А мы как сидели, так и сидим у шлюзовых устройств словно пришитые... Ведь соображаете, что произойдет, если Вторая Оболочка разгерметизируется? Всю атмосферу засосет внутрь, в Просвет, наверху тут загнемся мы все, а на Первой Оболочке ад кромешный наступит: атмосферное давление скаканет, ихние шлюзы тоже загремят, Дыра весь воздух засосет, и интенсивность излучения вырастет черт-те во сколько... Короче - всем крышка... Так что без нас и Верхнему Народу и Нижнему - труба. А к тому же мы еще и ТОВАР принимаем... Так что на Спецпоселениях вся Химера, считайте, держится...

Так эти, прости Господи, суки, еще все на нас сэкономить норовят: пока с них фонды на текущий ремонт Внутренней Поверхности вышибешь - облысеешь. А ведь двух недель не прошло, как обрушение было. Для нас обрушение, для них там - метеорный дождь... В результате - война приключилась... Там, внизу...

- А свет... Откуда там свет? - Кай протянул руку вниз, словно пытаясь пощупать странное сияние, истекающее из недр планеты...

- Уж это просто, - радостно прогудел Комендант. - Это автономная система. От нас почти не зависит. Натурально - еще Предтечи соорудили. Жесткое излучение из центра системы преобразуется в энергию возбуждения генераторов на полюсах, а те бьют лучами по отражателям на Внутренней Поверхности. Попеременно то по одному, то по другому... Они-то у них за солнышко и служат... Часть энергии отводится в виде этакого э-э... подобия геотермального тепла... Вы видели, наверное, там - наверху - такие сооружения вроде улиток...

- Видел... - Кай почувствовал, что по части новой и вполне отвечающей критерию безумности информации на сегодня его норма явно превышена. - И вас не смущает м-м... моральная сторона операций с ТОВАРОМ? Ведь дичайший наворот получается - тут и нарушение Закона о Межцивилизационных Контактах, и элемент работорговли, и...

Он махнул рукой, осознав, что нарушения Закона в такой концентрации уже перестают быть преступлением, становясь просто неизвестно чем...