Последний Судья

— Хватит, говорю, орать на три галактики! Кошмар, что ли?

— А то… — Джо, отодвинув ретивого «трясуна», кряхтя, сел на койке, — Чёрт. Приснится же такое… Хотя… Если вспомнить, кошмары мне снятся только перед реально большими неприятностями!

Мать. Не приближайся близко к этой, второй, планете. Ну а зондом мы так и так решили пожертвовать.

— Это когда мы это решили?!

— Когда Мать сказала о девяностопятипроцентной уверенности. Да мы и сами побоялись бы взять его на борт. Пусть там была бы хоть единственная спора, уж на Земле-то, да и в её окрестностях, она нашла бы, чем поживиться.

— Хм-м… Пожалуй, соглашусь. Такого …рьма мы ещё не находили. Ты прав: не хотелось бы снискать славы Геростратов. Мать. Посылай зонд!

— Да там он давно. А мы зависли на геостационарной. На расстоянии пятидесяти тысяч миль над поверхностью. Подстраховочка, так сказать.

— Ладно. Пошли в рубку.

— Ну, показывай. — Джо, усевшись в кресло капитана, снова вздохнул.

— Хорошо. Вот она — картинка с четвёртой планеты. Я решила не рисковать, и зонд, как и предыдущие, снижается над местом, где есть признаки разумной деятельности — то есть — дым от костров.

А пока он спускается, и существ видите и вы, — действительно, стойбище дикарей ничем не отличалось от того, что было разрушено и разграблено. А вот стали видны и отдельные особи, — в целом про планету могу сказать следующее. Природа здесь — явно была преобразована. И переделана. Под комфортное — ну, с натяжкой! — существование людей.

То есть — это изначально действительно была колония. Которую они расширили до практически уровня метрополии, проведя «курс планетоформации», и затратив на это кучу усилий. После чего между этими планетами — а, вернее, людьми, населявшими их! — возник конфликт. Глобальный. С очень печальными последствиями.

— То есть — ядерный?

— Да. И термоядерный. И химический. Плюс лазеры, микроволны, бомбы, ракеты, обычная взрывчатка, и так далее. Не были использованы только болезнетворные микробы и бактерии. Но и без этого — почти все вымерли. А кто выжил — скатились до вот этого уровня. Поскольку на исходе этой глобальной битвы кто-то и подпустил им. Металлоедов.

— Погоди-ка… Я не успеваю за полётом твоей мысли, Мать. «Кто-то, кто-то…» Бактерий, говоришь, они сами не использовали. Но кто же этот «кто-то», кто тогда создал этих… «Металлопоедающих» бактерий?!

— Их Хозяева.

— ?!..