Последний самодержец

– Позвольте мне, Государь, – сказал тонким голосом Воронцов и попытался встать, но снова сел, повинуясь жесту императора. – По методе, предложенной графом, – поклонился он в сторону Орлова, – прежде чем наметить цели наших военных действий мы должны уяснить цели наших противников.

Генерал сделал паузу и обвёл взглядом собравшихся, как бы ожидая комментариев и вопросов.

– Очевидно, что в Крыму их основная цель – Севастополь, – заметил Адлерберг.

– Кажется, я понял Вашу мысль, любезнейший Михаил Семёнович, – с любопытством глядя на Воронцова, сказал Паскевич. – В любой войне главная цель – разгром армии противника.

– Совершенно верно, господин фельдмаршал! Захват Севастополя без разгрома наших войск ничего не даст нашим врагам.

На некоторое время воцарилось молчание.

– Уж не хотите ли Вы сказать, что нужно сдать Севастополь без боя? – поинтересовался Адлерберг.

– Не совсем так, граф, не совсем так. Я хочу сказать, что нужно сдать без боя весь Крым!

Присутствующие замерли, дружно глядя на царя и ожидая его реакции.

– Изволь объясниться, любезный Михаил Семёнович – озадаченно сказал император.

– Скажите, князь, за сколько времени фельдъегерь добирается от столицы до Севастополя? – сказал Воронцов, обращаясь к военному министру.

– В среднем за две недели, но бывает и быстрее, – ответил Долгоруков.

– А сколько времени уходит на доставку в Севастополь пороха?

– Это уже зависит откуда везти, – после некоторого раздумья ответил министр. – Все ближайшие военные склады выбраны. Если везти с Шостенского завода, что под Черниговым, то около двух месяцев.

– Как же вы объясните, любезный Василий Андреевич, такую разность? До Петербурга – 1700 верст, а до Шостенского завода – 700.

– Помилуйте, светлейший князь, но ведь это же очевидно. Фельдъегеря едут на перекладных, а порох доставляется на телегах, запряжённых волами, которые еле тащатся по непролазной грязи. Причём на каждый фунт пороха им приходится везти по два фунта фуража для собственного прокорма.

– Вот то-то и оно! А англичане, французы и их союзники турки доставляют порох транспортными судами из Константинополя за три дня!

– Что ж, Воронцов, ты меня убедил, что Меншиков был неправ: Долгоруков имеет непосредственное отношение к пороху, – сказал после некоторой паузы царь. Сановники заулыбались. Видно было, что Николай несколько успокоился, а возбуждение, вызванное последними событиями, спало.

– Но теперь докажи, что ты прав, предлагая сдать Крым без боя.

– Моя мысль, Ваше Величество, проста. Отвести всю армию за Перекопский Вал.

Воронцов взял карандаш, решительно прочертил стрелу от Севастополя до Перекопа и затем продолжил:

– Как известно, протяжённость вала – около восьми верст, и он полностью загораживает доступ из Крыма на материк. Высота рвов составляет восемнадцать – двадцать метров, что само по себе делает их труднопроходимыми, а при соответствующих укреплениях – непреодолимыми. Отведя туда армию, мы приближаем её к нашим базам, складам и военным заводам. А неприятелю придётся столкнуться с трудностями доставки фуража и боеприпаса по грязи и без тягловой силы, поскольку всех волов и телег мы у местного населения выкупим.

Император задумался; было видно, что он колеблется.

– А что ты скажешь, Иван Фёдорович? – обратился он к Паскевичу, которого считал высшим военным авторитетом.

– Считаю, что план светлейшего князя Воронцова смел и правилен, – решительно сказал Паскевич. – Могу дополнить, то если удастся заманить вражеские войска вглубь Крыма, то можно будет, укрепив Дунайскую армию, совершить быстрый марш через Балканы, как Вы Государь, первоначально и предлагали. Это позволит сходу взять Константинополь и перекрыть проливы, полностью изолировав врага в Крыму и прервав его снабжение. Ему ничего не останется, как сдаться!

Вновь все замолчали, обдумывая столь смелые предложения.

– Я всеподданнейше прошу меня извинить, Ваше Императорское Величество, – блестя круглыми очками, вступил в разговор министр финансов, – но осуществление этих планов потребует значительных средств, а в казне в настоящее время совершенно нет денег. Дефицит бюджета составляет почти восемьсот миллионов рублей, у нас нет денег даже на выплаты…

– Вот что, Брок, – прервал его Николай. Было видно, что он уже принял решение, – найди деньги где хочешь – на то ты и министр финансов. Объяви внутренний заем, выпусти облигации. Объясни купцам и заводчикам, что если англичане победят, то потребуют отменить ввозные пошлины на их товары, и они разорятся. Займи деньги за границей.

– Но…– попробовал вставить министр.

– Не дают в Европе, займи в Североамериканских Штатах, – прервал его император.

– Ваше Императорское Величество, от них недавно поступило предложение продать Аляску за очень приличную сумму.