Последний рубеж. Роковая ошибка

Хотя обстановка в целом не располагала к театральным эффектам, такой эффект, несомненно, был достигнут.

В черном костюме, черной рубашке и черном галстуке, однако с покрасневшими глазами, лицом в красных пятнах и дрожащими руками, мистер Харкнесс, тем не менее, выступил импозантно, и если бы был актером, то сорвал бы овации. Как и ожидалось, он опустился на стул в центре и сидел неподвижно все время, пока звучали гимны и молитвы. Кстати, молитвы – импровизированные – возносились крайне эмоционально по очереди каждым из шести братьев, которых позже Планк назвал «дружками Каса».

Когда вступительная часть закончилась и все вновь заняли свои места, Касберт Харкнесс встал со стула, намереваясь обратиться к аудитории. Не меньше минуты он просто стоял с опущенной головой и закрытыми глазами в полной тишине – только губы шевелились – очевидно, молился. Ожидание становилось невыносимым.

С первых же слов атмосфера в зале стала еще более напряженной.

– Братья! – воззвал проповедник. – Настал Судный день. В глазах нашего Великого Создателя все мы грешники. Грехи наши тяжки, и смыть их можно лишь кровью. Мы совершали мерзости. Неправедность наша смердит пред Всевидящим Господом. Никакими рангами и чинами не скрыть скверну, распутство и разврат. И убийство.

Его слова будто бы задели некий общий нерв аудитории – все до единого слушатели замерли. Да и сам он словно встал по стойке «смирно» – расправил плечи, поднял подбородок и выпятил грудь.

– Убийство! – взревел мистер Харкнесс. – Среди нас убийца, братья, здесь, в храме добродетели. И я открою вам имя его. Черное знание, подобно змее, таилось в моем сердце. Я сражался с ангелом тьмы, я мучился муками обреченных, но услышал глас вечного суда и теперь открою вам истину.

Он резко замолчал и диким взглядом обвел присутствующих. Затем поднял правую руку и указал на последний ряд.

– Грех! Все кругом погрязло в грехе! Утаивающий грех носит змею в сердце. Я обвиняю Сидни Джонса…

– Отстань от меня! – взвизгнул Сид. – Заткнись!

Все повернулись к нему. Слышно было, как сержант Планк просит сохранять спокойствие. Харкнесс же все громче выкрикивал ветхозаветные проклятья. Его указующий перст переместился.

– Гилберт Феррант! Горе тебе, Гилберт Феррант…

Теперь уже половина слушателей смотрела не на сцену, а на последний ряд.

– Горе тебе, Гилберт Феррант. Прелюбодей! Торговец запретными плодами!

И дальше в том же духе. Только «Избранные братья» оставались невозмутимыми, остальных «прихожан» охватил страх.

Мистер Харкнесс указал на миссис Феррант. Ее он обвинил в жестокосердии и алчности. После перешел к Бобу Мэйстру (пьянство) и нескольким незнакомым Аллейну людям (богохульство).

Проповедник ненадолго замолчал. Блуждающий взгляд налитых кровью глаз остановился на Фарамондах.

– А вы… – указал он на них. – Прожигатели жизни… – И продолжил громогласно нести вздор.

Все это время Фарамонды сидели неподвижно. Когда мистер Харкнесс замолчал, собираясь с силами для заключительного действа, наступившую тишину внезапно нарушили отрывистые звуки, будто кто-то снаружи принялся стрелять пульками по железной крыше амбара. Сначала звуки были редкими, затем участились. Наконец небеса разверзлись, и начался дождь.

После Аллейн подумал, что управление действом взяла на себя небесная канцелярия, решившая как следует проучить мистера Харкнесса и переусердствовавшая в этом. Однако проповедник, похоже, не слышал «пальбы» по крыше. Грохот все нарастал, а он меж тем возобновил свою «речь на плацу». Мистер Харкнесс выкрикивал проклятия в адрес племянницы и ее грехов, сравнивая ее с Иезавелью[58] и вавилонской блудницей. Цитировал шестой стих из двадцатой главы Книги Левит[59] и сказание о Содоме и Гоморре. Начал описывать обстоятельства гибели Дульси. Теперь его было еле слышно – слова заглушал шум дождя по крыше.

– И главного грешника… заклеймить… Каиновой печатью… пред всеми вами… провозглашаю… се, человек[60]… – Он воздел правую руку под столь подходящий грозный грохот, словно новоявленный король Лир, ударил себя кулаком в грудь и наконец-то, кажется, осознал, что на улице бушует стихия.

Какое-то мгновение он смотрел перед собой невидящим взглядом, потом указал куда-то рукой и с мольбой поглядел на слушателей.

Затем закрыл лицо руками и бросился в комнатку за сценой, хлопнув дверью с такой силой, что упал застекленный список членов секты. А дождь все грохотал и грохотал по железной крыше.

Аллейн, Фокс и Планк устремились к сцене. Из-за дождя ничего не было слышно. Аллейн первым добежал до двери. Она была заперта. Они с Фоксом разбежались и попытались высадить дверь. Она не поддалась, но тут к ним присоединился Планк. Дверь распахнулась, и они ввалились в комнату.

Брат Кас повесился на балке, под ним валялся стул. На пиджаке белела записка с признанием – она была пришпилена куском проволоки из старого каретного сарая.

IV

Аллейн подтолкнул записку по столу к Фоксу.

– Там все изложено. Наверное, несколько дней назад написал, ну, или тогда, когда надумал признаться.