Последний рубеж. Роковая ошибка

Он выждал мгновение, а затем с порывистой грациозностью вновь уселся рядом с Аллейном.

– Я бы ни за что на свете не пошел на такое.

– Неужели?

– По нескольким причинам. Во-первых, из-за Карлотты. То есть да, я иногда, бывает, развлекаюсь, и она тоже… Однако в свете произошедшего, если она узнает…

Аллейн молчал.

– Вы же понимаете, ничего серьезного. Абсолютно никакой… привязанности. Просто Дульси оказалась необычайно хороша в одном деле и совершенно не церемонилась. Поймите, я ужасно не хочу, чтобы об этом стало известно Карлотте. Чтобы это где-нибудь всплыло. Учитывая обстоятельства.

– Не всплывет, если не будет иметь значения для дела.

– Ну и слава богу. Хотя не вижу, какое это может иметь значение.

– Встреча на утесе была единственной?

– Не помню точно… Да, пожалуй.

– А в записке сказано: «В обычное время».

– Хорошо, хорошо. Я ведь сказал, что не помню точно.

– Ну, такое вы бы вряд ли забыли, – мягко сказал Аллейн.

– Просто все это для меня ничего не значило. Я же уже объяснил. Чистая случайность.

– Вы уверены?

– Что вы хотите сказать, черт побери?

– Она была беременна.

– Если вы пытаетесь намекнуть… – Луи осекся.

Он говорил громко, однако, взглянув на окно Рики, резко замолчал. В последовавшей тишине можно было услышать голос Джулии. Аллейн оглянулся и увидел, как она мелькнула в окне. Потом помахала им и отвернулась. Рики было едва видно на заднем фоне.

– Это совершенно исключено, – сказал Луи. – Можно даже не рассматривать такую возможность.

– Есть ли у вас какие-либо предположения насчет того, кто отец?

Какое-то время Луи молчал, потом сказал, что если откровенно, то отцом мог быть кто угодно. Аллейн не сомневался, какой будет его следующая фраза.

– Та еще была девица… Это все, о чем вы хотели со мной поговорить?

– Пожалуй. Мы пытаемся установить, не заходил ли кто в «Лезерс» в тот день. Для порядка. Обычная формальность.

– Да, понимаю. Простите, что не совсем благосклонно отнесся к тому, что меня допрашивают с пристрастием.

– Жаль, если вам так показалось.

– Ну, вы же подловили меня на записке.

– Вы еще не видели, как мы допрашиваем с пристрастием, – улыбнулся Аллейн.

– Я из-за Карлотты… Вы ведь понимаете?

– Вероятно.

– Наверное, меня уже не исправить… – Луи потянулся, словно сбрасывая с себя напряжение. – Рики, похоже, нравятся прелести жизни в Дип-Коуве и в доме Феррантов. Не представляю, какие занятия он для себя находит, когда не пишет.

– Он говорил что-то насчет ночной рыбалки и встречи с мистером Феррантом рано утром… Вы не рыбачите?

Луи не ответил. На какое-то мгновение он застыл, как будто в замедленной съемке – кадр уже сменился, а с лица еще не исчезла улыбка из предыдущей сцены. Заминка была так мимолетна, что могла просто привидеться.

– Я? Нет. Слишком ценю блага цивилизации и личный комфорт. – Он вынул из кармана сигаретницу и недрогнувшей рукой заполнил ее сигаретами из новой пачки. – Что-нибудь еще?

– Все, – бодро ответил Аллейн. – Простите, что вызвал к жизни духов прошлого.

– Ничего, – пожал плечами Луи, – переживу. Жаль, что помощи от меня было мало. – Он взглянул на окно Рики. – А что это за прыжок с пристани, про который все говорят?

Аллейн объяснил, что Рики поскользнулся на мокрых досках и, падая в море, ударился о железную сваю.

– Вид у него тот еще, – добавил он. – Не хочет никому показываться.

Луи сказал, мол, это мы еще посмотрим, и с наигранной жизнерадостностью запустил в окно пригоршней гравия (несколько камешков попали в парадную дверь). В окне появился недовольный и пунцовый от смущения Рики. Луи сделал ему знак открыть окно, а когда тот послушался, театрально продекламировал:

– «Но тише! Что за свет блеснул в окне?!»[35]

Джулия встала позади Рики и взяла его за руку.

– Сбавь громкость, Луи, – велела она. – Смущаешь обитателей местных.

Местные обитатели в лице согбенного древнего старика, плетущегося к пабу «Треска и бутылка», и трех дошколят, остановились и уставились на Луи. В соседних домах открылись два окна. Мистер Мерсер вышел из магазина и зашел обратно.

Гораздо более интересным было то, что парадная дверь дома Феррантов распахнулась, и оттуда вылетела миссис Феррант, крича на ходу:

– Louis, assez de bruit![36] Что ты творишь? Petit mechant.[37]

Чуть не столкнувшись нос к носу с Луи Феррантом, она замерла и резко закрыла рот.

– Доброе утро, Мари, – сказал Луи. – Меня ищешь?

Глаза ее сузились, кулаки сжались. На мгновение Аллейну показалось, что она сейчас набросится на Луи, но вместо этого она повернулась к суперинтенданту:

– Простите, мистер Аллейн, глупая ошибка. Мой сын иногда шалит и бросает камушки. – И она величаво вернулась в дом.

– Надо признать, меня тут не очень-то жалуют. – Луи посмотрел на Джулию в окне и прокричал: – На ланч опоздаем! Идешь?

– Найди Бруно, – отозвалась Джулия. – Я сейчас спущусь.

Аллейн посмотрел на наручные часы.

– Я ужасно опаздываю. Простите, должен вас покинуть.

– Простим все, что угодно, – крикнула сверху Джулия. – Кроме отказа прийти к нам в гости. Au revoir[38].

IV