Последний рубеж

— Разница в том, что она во главе СПО[100], — указала Форрес, — теперь она может таскаться на своих каблучках и препятствовать эвакуации как ей хотелось, и мы ничего не сможем с этим сделать.

— А нам и не нужно, — ответил я, — СПО достаточно насиделись на передовой, дабы оценить насколько велика угроза тиранидов. Я полагаю, они все сделают как можно лучше, независимо от того, понравится это губернатору или нет.

— Что поднимает вопрос, будут ли их усилия достаточно хороши, — как всегда прямолинейно высказался Броклау, — это будет кошмар тыловиков, запала Гвардии у них нет, не так ли?

— Мы могли бы предложить помощь, — задумчиво сказала Кастин, — Сулла могла бы подтянуть их. Но если атакуют ниды, она понадобится нам в сугробах намного сильнее, чем порученное ей перетаскивание инфо-планшетов.

— Похоже, это работа для комиссара, — сказал я, многозначительно глядя на Форрес. Она задумчиво кивнула, начиная успокаиваться, когда задумалась о сказанном.

— Это правда, — сказала она, в данный момент выглядевшая намного счастливее, чем когда пришла. Она, даже не вздрогнув, взяла кружку танна, которую несколько мрачно предложил Юрген.

— А если вы будете присматривать за ними, они не сильно наломают дрова.

— Я? — меня это удивило. — Я думал с вашим опытом работы с нускуамцами, вы более подходящая кандидатура.

К тому же, это заняло бы ее достаточно, чтобы в обозримом будущем не попадаться мне на пути.

— Но вы же Герой Империума, — настаивала Кастин, не особо-то скрывая свое веселье, — услышав о вашем руководстве, гражданские будут намного спокойнее, чем с комиссаром, о котором впервые услышали. К тому же будут гораздо охотнее делать то, что им велели.

— Хорошая мысль, — согласился я, раздумывая над вопросом. Моя раздутая репутация, очевидно, преследовала меня и здесь, впрочем, как и во всех других местах, где я появлялся[101], особенно та роль, которую я играл в первой кампании против орков; немного понадобится, чтобы превратить это в преимущество при общении с местными.

Не говоря уже о том факте, что чем дольше я буду загонять это стадо в краулеры, то по вполне понятным причинам никто не будет ожидать, что я возглавлю "сделай или умри" вылазку против нидов.

— Значит, вы согласны? — спросила Форрес, не совсем скрывая свое нетерпение скинуть работу в руки скучного старого хрыча, как я, в то время как она стремительно побежит спасать галактику от ужаса разума-улья. Я задумался на секунду, был ли я когда-нибудь столь юн и прыток, после чего решил, что нет, не был; в чем заключалась небольшая ирония, поскольку независимо от этого, меня настойчиво преследуют неприятности.

— Я полагаю, что лучше этим заняться мне, — сказал я, симулируя насколько мог свое неохотное согласие, — кому-то придется, и, как вы сказали, кажется, я уже что-то получил в актив общественного мнения. Мы также можем выжать из этого хоть что-то, если получится.

— Значит, мы пришли к согласию, — сказала Кастин, — Кайфас пасет работяг, в то время как остальные возвращаются к войне.

— Удачи с этим, — сказал я, про себя наслаждаясь промелькнувшим ошеломленным выражением лица Форрес от небрежного упоминания моего имени, — да пребудет с вами Император.

— С вами тоже, — сказала Форрес, ответив автоматически, как будто до сих пор находясь в часовне Схолы. В то время я принял это просто за ответную любезность, но оглядываясь назад, должен сказать, что мне понадобилась вся помощь, которую мог дать Золотой Трон.

Глава двадцать первая

Должен признать, поначалу, мои новые обязанности были далеко не в тягость. Моя дутая репутация проделала обычный фокус, расположив к себе большинство людей, с которыми я разговаривал, и они слушали меня, не сильно возражая; особенно гражданские, которые обычно толпами велись на образ скромного героя. СПО слушались еще сильнее, если это вообще было возможным, так как даже если они не были очарованы всеми приписываемыми мне победами, то у меня все еще оставался кушак и шинель для убеждения, не говоря уже о шедшем с ними пистолете. По моему опыту, возможность пристрелить любого несогласного с тобой, была достаточно веским основанием с легкостью склонить их к своей точке зрения[102]. Хотя обычная гражданка столь же неохотно, как и ожидается, пакует мужа, детей и оставляет жилище, перспектива быть сожранным тиранидами была еще менее привлекательной, так что, как я и думал, многие из них отправились на стоянку краулеров, как только им приказали. Однако были неизбежные исключения, которые доставляли нам головную боль, даже после того как я разрешил опубликовать на общественных новостных каналах некоторые, должным образом ужасные, пикты атаки тиранидов.

— Проблема, — в одну из своих периодических встреч с губернатором я откровенно высказался, — в вас. Конечно же, не лично в вас, но пока вы остаетесь непреклонной в своем решении покинуть Примаделвинг, всегда найдутся граждане, которые будут настойчиво следовать вашему примеру.