Последний рейд

— Ну и вот, как только дверь вылетела наружу… — Заканчивать она не стала. Впрочем, Эсмеральда и сама представляла, что делает с хрупкими и водянистыми человеческими телами сотня сгустков высокотемпературной плазмы, вылетевших из раструба плазмобоя.

— Ну, и еще человек сто посекло осколками самодельных мин. — Сауртана криво усмехнулась. — Оказывается, стекло, из которого тут делают бутылки для шампанского, содержит соли металлов, да еще и изготавливается с внутренним напряжением. И вот результат — при подрыве даже небольшого количества самопальной взрывчатки бутылки дают адамову тучу осколков, острых, как бритва. Кстати, вместо запалов эти ребята использовали обычные хлопушки… Слава Еве, заряды были совсем небольшие, поэтому трупов от их самодельных мин не так много — дай бог, десяток наберется. Но и этого оказалось достаточно. Я внезапно оказалась без единого солдата. Все оказывали самоотверженную помощь пострадавшим. Так что… — Сауртана умолкла. К ним подбегала запыхавшаяся дворецкий:

— Госпожа! Госпожа! Вам пришел закрытый вызов из дворца.

Эсмеральда скривила губы в злой улыбке. Ну вот, стоило ей только дать разрешение снять поле подавления, включенное Сауртаной, как шпионки сестер Энгеманн или супругов Присби (а может, и тех и других) нашли способ информировать своих хозяек. И (боже, как это все примитивно и известно наперед) компаньоны по революции тут же наложили в штаны и теперь названивают, не терпится, чтобы их успокоили. Что ж, можно и успокоить. Тем более что на ее собственных планах побег королевы и ее соратников особо не отразится. Наоборот, серьезная заварушка вроде гражданской войны только поможет…

— Хорошо, я сейчас буду. Идите в центр связи и прикажите установить мой личный канал. Код 1277. — Она отвернулась от дворецкого и отрывисто спросила у Сауртаны на антерлинке: — Сколько было нападавших?

Капитан замялась:

— Тут все затоптано… это стадо скрыло все следы…

Глаза Эсмеральды расширились:

— То есть… ты хочешь сказать…

Сауртана мрачно кивнула:

— Да. Мы не нашли следов нападавших. Везде на сломанных дверях, на стволе дерева, на прикладе плазмобоя, на осколках бутылок, на обрывках шнуров от растяжек — следы только четверых… твоих протеже.

Эсмеральда почувствовала, что задыхается:

— Но… кто же они?

Сауртана подняла глаза:

— Ты… сама знаешь.

Герцог несколько мгновений сверлила Сауртану взглядом, словно ожидая, что та опровергнет ее подозрения, потом с недоуменным видом втянула голову в плечи.

— Но ведь этого просто не может быть! Они же… на другом конце ареала. Отсюда до Светлой почти год полета… да и через Форпост их не пропустят… нет… нет, этого не может быть! — Она зло засмеялась и тут же оборвала себя: — Надо немедленно сообщить Сестрам…

В это мгновение со стороны герцогского дворца донесся гулкий звук взрыва. Обе собеседницы резко повернулись. На третьем этаже левого флигеля, как раз там, где находился узел связи, из окон вырывались языки пламени. Сауртана неслышно, на грани инфразвукового диапазона, присвистнула:

— Значит, они успели побывать и там.

Эсмеральду передернуло при мысли, что было бы с ней, если б она находилась в узле связи. Похоже, этим тварям удалось каким-то образом узнать код ее личного канала. Конечно, в отличие от цифр личного кода, это не было таким уж большим секретом, однако сам факт означал — то, что произошло, не удачная импровизация, не действия на авось, а тщательно подготовленная операция. И это подталкивало к очень неприятным выводам… Хорошо хоть это не дошло пока до Сауртаны, что, впрочем, неудивительно — ее специализация силовые операции. Иное дело эскадра, которая скоро прибудет. Уж там-то специалистов-аналитиков в достатке. Итак, что из всего этого следует? Судя по всему, самым разумным будет держать Сестер как можно дольше в полном неведении.

Герцог сощурилась, на ее скулах заиграли желваки. Это должно было означать, что она с трудом сдерживает гнев.

— Так. И что насчет поисков?

Сауртана, которую долгое молчание Эсмеральды заставило еще с минуту назад оторваться от созерцания пламени и обратить взгляд на ее сердитое лицо, ответила без промедления:

— Поиск не проводился. У меня не было людей, большинство охранников погибло, много раненых, уцелевшие оказывали им первую помощь. Единственное, что я сделала, это выставила секреты на Альмиральской и Террьенской дорогах и выслала патруль с охотничьей сворой к опушке леса.

Герцог мотнула головой:

— Все дисколеты и топтеры в воздух. Поиск по квадратам. Я хочу через пару часов иметь возможность задать прямые вопросы этим тварям, — она недобро улыбнулась, — и получить на них пространные и развернутые ответы…

* * *