Последний путь

Свежесформированная шайка тотчас выдвинулась по лесной тропе на запад, а изгой уверенным шагом пошел вниз.

Умрет же один, дурак…

— Я вернусь за ним. Жалко его. — сказал я остальным. — Мы вас нагоним, делайте зарубки на деревьях.

— Оставь его! — заскрежетал своими редкими зубами старик. — Он одиночка. Пусть идет по добру по здорову…

Но я лишь махнул рукой.

Нагнал конопатого я уже на подходах к пещере.

— Стой! Сгинешь же один. Надо держаться вместе!

Он обернулся и беспристрастно посмотрел в мою сторону. Затем не проронив ни слова, шмыгнул в уходящий вниз к реке ход.

Вот же упрямец!

Я выбежал в помещение, где мужики ловили бочки. Малой шарил руками по каменной стене. Он не торопился, а тщательно гладил каждый выступ, словно что-то искал.

— Что ты делаешь?

— А что не видно? Пытаюсь выбраться отсюда! Я видел, как один из надсмотрщиков куда-то надавил и в стене открылся потайной ход.

— Но почему ты остальным не сказал?

— Не сказал!? Я пытался, но эти дебилы мне заткнули рот. Стая самоуверенных неудачников.

Без лишних вопросов я присоединился к процессу и вскоре один из камней под моей рукой провалился и в стене открылся небольшой скрытый проход. Секретный рычаг был достаточно высоко и рыжий явно бы до него не дотянулся.

Вскоре мы оказались снаружи, и я смог лучше разглядеть конопатого.

Огромная шевелюра из огненно-красных волос, густые брови и жидкая щетина. Сам тощий и ниже на голову ростом. Выглядел он нелепо. Тонкие пальцы и высокий голос шли несколько вразрез с неопрятным видом. От некогда дорогой и изысканной одежды остались далекие отголоски.

— Надо вернуться за нашими, пока они не ушли слишком далеко!

— Забей! Я думаю, они уже все сдохли, — хмыкнул он. — Через Лес Ведьм они решили пройти. Дебилы… — и ускорил шаг.

Тропа уходила вниз вдоль реки. Отсюда был виден океан и дорога, идущая от порта Карабунда.

— Погоди! — не поспевал я за ним. Шустряк несся как гнедой скакун. — Я видел там странных созданий. Какие-то хищные палки, ты про них?

Новый знакомый одарил меня снисходительным взглядом.

— Это палочники. Если бы только в них была проблема… Это тебе не Крысий лес. Хотя мне и его больно вспоминать. Здесь вообще куда ни плюнь какие-то твари-убийцы или проклятые места. Призрачные болота, ноги ведьмы, те же волчьи медведи. А ты про палочников… Это еще цветочки! Хотя без хлыста и с ними шансов мало.

Как хорошо, что я вернулся за этим своенравным персонажем. Он был прав! Меня в Крысьем лесу то прикончили, а тут вон сколько нечисти.

— В общем… в Карабунд по тракту вниз! Прощай! — сказал новый знакомый и бесцеремонно покинул тропу. Я даже немного опешил, но попытался нагнать его, перейдя вброд реку, как и он.

Рыжий знал больше меня! Да, характер у него скверный, не с проста его невзлюбили. Но лучше быть с кем-то, чем одному. Потому я увязался за ним, и шел с пол часа безмолвно держа по началу дистанцию, но вскоре все-таки решившись ее сократить.

— Как тебя звать-то? — попытался возобновить я разговор.

Конопатый подскочил от неожиданности, затем недовольно оглянулся и не сбавляя темп прокричал.

— Чего ты прицепился, как пупковый сор! Я думал наши пути давно разошлись, а ты оказывается все это время дышал мне в затылок. Тебе поговорить не с кем? — озирался по сторонам рыжий.

— Мы можем быть друг другу полезны! — предложил я. К любому человеку можно найти подход, уверен этот не исключение.

— Ты? Полезен? Насмешил! Я привык быть один, не нужны мне компаньоны, — Малой вновь оглянулся, словно боялся, что за нами следовал кто-нибудь еще.

— Вообще то я вытянул тебя из передряги! Ваш побег явно бы не удался не окажись я рядом.

— Хм, — Он остановился и оценивающе посмотрел на меня. — Правда за тобой. Но без меня бы ты не выбрался из пещеры. Так что мы квиты!

— Согласен! — я присмотрелся к новому знакомому. — Мы с тобой ранее не встречались?

— Не думаю! Я б твою рожу точно запомнил.

— Странно… Может на улице где видел тебя?

— Ты мне что зубы заговариваешь? Какая на хрен улица! Я либо сплю, либо бухаю!

— Ладно-Ладно! Просто не пойму в чем проблема поговорить?

— Я спешу! Мне надо успеть перейти мост через разрыв Кхола до сезона ураганов. Балласт мне ни к чему. Еще полгода проторчать на острове из-за того, что я не успел в Мэф я не хочу, — двинулся он дальше по тропе.

Вот это повезло!

— Так мне тоже надо в столицу! Давай вместе!

Мы вышли на гальку и хочешь не хочешь, моему попутчику пришлось сбавить темп.

— Ай, хрен с тобой! Видимо ты просто так не отстанешь, — он протянул мне руку. — Крауд.

— Эфириус. Можно просто Эфир. Ты как попал в плен? — мокрая ладошка попутчика была как селедка, но на ее некогда нежной коже уже успели залечь глубокие ссадины и свежие мозоли. Он уверенно сжал мою ладонь и сразу одернул руку. Кем бы он ни был, но физический труд для него был явно в новинку.

— Как-как! Как и все! Эти долбни выкрали меня в сумерки, накачали какими-то говном и держали в клетке. Потом сплавили в бочке и заставили работать на руднике на сраных переростков. Чуть не сдох там!

— Карабунд казался безопасным городом… Долго тебя так держали?