Последний путь

— Это понятно! Что было когда ты попал внутрь?

— Сложно сказать… Я хотел выйти, но меня загнал внутрь неведомый зверь. Оказавшись в безопасности, услышал щелчки замковых механизмов, склеп заточил меня.

— Если испытание началось, тебе бы не дали покинуть его… Что дальше? Тебе попался лабиринт? Временная петля? Состязания? Полоса препятствий? Как ты сумел вырваться? — по мере перечисления Кадеус приближался ко мне, и в определенный момент казалось, что он готов уже перевалиться через стол. В его глазах появилось необъяснимое безумие, а в голосе животный интерес. Такая реакция не на шутку пугала…

— Нет… Это было обычное подземелье. Внизу лежали три иссохших скелета, а на алтаре черная шкатулка. За ней фигурка танцующего бога, как только я на него посмотрел, мой разум кто-то взял под свой контроль… Все было как в тумане, когда я очнулся на пальце было кольцо, а позади поднимались скелеты. Я чудом выжил, благодаря этому артефакту, он телепортировал меня за спину главаря…

— Покажи его, — я показал прикипевшее к коже кольцо. Палец изрядно иссох с тех пор, словно был не мой, а какого-то старика. Кадеус притянул мою руку и впился глазным протезом в артефакт. Кристалл нервно забегал из стороны в сторону, сканируя каждый миллиметр изделия. — Это болванка. Если у него и были магические заряды, то ты их израсходовал. Но влип ты крепко…

— Я не могу его снять.

Он громко рассмеялся. Зловеще, пронзительно, так что волосы на голове встали дыбом. Внезапно суровое выражение лица вернулось, и он продолжил.

— Какой ты молодец! Снять он его решил! — цокнул Кадеус и провел рукой по шершавой лысине. — Теперь ты скреплен кровным обетом с этим кольцом! Избавиться от него просто так не получится. Как и мне от этого глаза…

— А если отсечь палец вместе с ним…

— Сразу умрешь. — констатировал он. — Просто смирись. Тебе с этим жить, хочешь ты этого или нет… Не ты первый и не ты последний! Ты везунчик что смог выбраться оттуда. И мне если честно даже непонятно почему склеп тебя отпустил. Таких как мы с тобой единицы. Большинство остается там навсегда, не в силах завершить испытание. Таков замысел… Наверно… Но я во всем пытаюсь видеть плюсы… Наша жизнь теперь приобрела особый шарм! Мы можем сдохнуть в любой момент из-за этой штуковины. Просто иссохнуть или рассыпаться пеплом на ветру. Так уже случалось, и этот момент невозможно предсказать или предостеречь. Только принять это как факт. Это заставляет переосмыслить жизнь и ценить каждое мгновение…

Я осел на стул. Перспектива умереть от куска металла на пальце меня шокировала. Вокруг все кружилось, попугай кричал, перед глазами стоял черный ларец на фоне танцующего божка. Угораздило меня в тот вечер забрести в этот проклятый склеп?

— Сколько мне осталось? — еле слышно спросил я.

Взгляд и тон мастера стал куда мягче и тактичнее. Ему было жалко меня, ведь он как никто другой знал, что такое оказаться в подобном положении.

— Я откуда знаю? Магия древних неисследованна! Как правило такие артефакты дают огромную силу, но платить за нее приходится дорого. Наша жизнь сколь славна, столь и трагична. Так что цени что есть. Одному Мэфу известно сколько лет нам отмерили…

— Мэфу? — я оживленно поднял глаза. — Там могут помочь?

— Кто его знает… — загадочно сказал мастер теней и грустно опустил взгляд. — Попробуй. Вдруг тебе повезет… Возможно прольют свет на какие-то вещи. Только имей ввиду, скоро сезон ураганов, если не успеешь перейти мост, ждать еще полгода.

К моим запутанным видениям из прошлого, кошмарам и секрету моего тюремного заключения прибавилась еще одна переменная — неожиданная смерть. Еще и временные рамки! В Мэф теперь надо спешить. Груз проблем становился все больше и от его тяжести подкатывала тошнота… За что мне все это?

Я выпал из реальности, мне было необходимо время все осмыслить. Но вскоре теплая рука Кэр на моем плече и тактичный голос Кадеуса вырвали меня из омута мыслей.

— Перевари это, потребуется время. Я понимаю. — Не дождавшись моей реакции он спросил напоследок. — Еще есть что-то, о чем ты хочешь рассказать?

Я очнулся от глубоких дум и проницательно посмотрел на собеседника. Была еще одна вещь, что не давала мне покоя.

— Есть кое-что… — сказал я.

— И что же? — вздохнул мастер теней, предчувствуя неладное.

— Когда мы были в убежище, я стал невольным свидетелем странного разговора. Кэр не слышала, она спала без задних ног в номере. Я в ту ночь заснуть не мог…

— Что за место?

— Гостиница… в лесу… — объяснить было сложно.

— «Лачуга егеря», — подсказала подруга. На ее лице появилось непонимание. Мол почему мне ничего не известно.

Да уж… Это может подорвать доверие. Дурак! Надо было либо сразу рассказать, либо молчать в тряпочку до последнего. Но последние события меня выбили из колеи…

— Понял. Так что ты услышал?

— Это были заговорщики. Они обсуждали какой-то ритуал, и то, что все проходит под носом у Мэфа. Я дословно не помню уже, но мне их разговор показался странным. Не было похоже на обсуждение воровского рейда.

— Хм… Может ты слышал их имена?