Последний путь

— Твоя правда, прости меня! — сказал я. — И спасибо, что вызволил. После твоей фразы, что ты ничем мне больше не обязан, я был уверен, что больше не увижу тебя.

Крауд на секунды завис, словно не был готов к такому ответу, а затем изменился в лице и неожиданно почти по-отечески сказал:

— Эфир, Эфир. Ты, конечно, еще та заноза в заднице, но мы оба хороши. И без друг друга давно бы сдохли. Ты тоже мог меня послать на хрен еще черт знает когда. Как минимум из-за моего дрянного характера. Но ты этого не сделал…

Из двери напротив вывалился мужчина с женой и двумя детьми. На их спинах были наспех набитые тюки, а по одежде можно было понять, что это не бедные люди. Даже не подумав запереть свой дом и не оглянувшись на нас, они побежали на север.

— Дела настолько плохи, да? — ответил я, провожая их взглядом. — Что это за твари?

— Плохи — это слабо сказано. Гуртаги — исчадья разрыва Кхола, что сотни лет назад поселились в гротах неподалеку отсюда. Они плодовиты, яростны и жутко боятся воды. — Рыжий говорил бегло, глотая окончания слов, ведь было понятно, что время сейчас ценнейший ресурс. — Они отступят только когда нажрутся трупов, и не важно своих или наших. Аппетита у них хоть отбавляй! Надеюсь, их пока не так много и стены выстоят. Крепость и строилась, чтобы сдерживать нашествие уродцев. Столько лет о них ничего не было слышно… Еще один признак того, что грядут перемены…

— Тогда бежим к северным вратам? Или там тоже эти твари?

— Хрен там, они реку не пересекут! Но ночь не лучшее время для прогулок… С другой стороны других вариантов нет. Рано или поздно тебя спохватятся.

Я молча кивнул и стал подниматься, затем помог Крауду. Отдохнуть мы не успели, но позади уже слышался протяжный вой в вперемешку с криками отчаяния. Беда наступала на пятки, а смог сгущался, не давая разглядеть конец проспекта.

Мы побежали сломя голову через узкие извилистые улицы. Горожане не спали, затаились в страхе в своих домах. Кто-то в спешке пытался покинуть город, как та семья, и возможно становился кормом для вторженцев. Но Кантамор был огромен, и это давало шанс успеть вырваться из сжимающихся тисков.

На очередном перекрестке оказался тупик. Все три улицы были перекрыты нагромождением подожженных наспех телег и прочего хлама. Я всегда знал, что именно в такие моменты в людях проявляются самые низменные и подлые черты. Они становятся подобны животным и готовы перегрызть друг другу глотки, лишь бы спасти свою жалкую жизнь. Так оказалось и в этот раз! Северяне пытались сдержать волну монстров, прекрасно понимая, что преграждают путь свои соседям, и обрекают их на верную погибель.

Это была паника, худший из всех врагов!

Несколько плечистых мужчин пытались раскидать повозки и расчистить путь, но тщетно. Жар был такой силы, что не давал подойти ближе пяти метров. Столб огня и дыма вздымался к самому небу, освещая соседние дома отблесками смерти.

— Трусливые выродки! Сраные подонки! — в отчаянии кричал Крауд про тех, кто возвел эти баррикады. — Думают только о своих паршивых шкурах.

Из толпы вышел мокрый от пота мужик. Все его лицо было в саже, одежда местами обгорела, на руках виднелись следы от ожогов. Позади стояли несколько семей.

— Им нужна жертва, жертва… Они вернутся, вернутся… — послышался ропот из толпы.

Был слышен детский плач, сыпались проклятия, во рту появился горький привкус дыма.

— Из вас кто-то владеет магией баланса? — спросил он.

— Нет! — ответил рыжий. В его глазах плясали языки огня. Того самого, что стал нашим спасителем всего пару ночей назад. — Я понимаю, тут поможет только кинетический удар. Но какой силы… это нужен опытный маг.

— Тащите воду! — послышалось позади.

Мой спутник горько ухмыльнулся и отвел меня в сторону.

— Они не потушат это пожарище водой. Надо искать обходной путь.

Я стал озираться по сторонам, ища любой вариант попасть на крышу или миновать каким-то образом огненные баррикады. Спрыгивать с высоты не составляло сложности, а вот запрыгнуть наверх совсем иное дело.

— Гляди! — позвал меня Крауд. — Кажется эти что-то знают…

Несколько человек в конце другого проулка пытались выломать одну из дверей. Мы побежали туда и увидели выбитых из сил горожан, успехов им достигнуть так и не удалось. Дверь не далась.

— Разойдись! — Прокричал Крауд и сходу приложил фонтаном огня. Но деревянному полотну будто и дела не было.

— Нашелся умник, это кирговое дерево! — сказал один из мужчин. В уголках его грустных глаз давно залегли морщины, а по натруженным рукам было понятно, что это обычный работяга. — Плевать ему на твою магию.

— Твою мать! — выругался рыжий. — А почему вы выбрали именно этот вход, искали самый неприступный в округе?

— Это бордель! У них есть выход на крышу. Я точно знаю.

Рыжий оценивающе окинул его взглядом и ответил:

— Даже и не сомневаюсь!