Последний путь

Это был последний раз, когда Криса кто-то видел… но не последний раз, когда о нём кто-то слышал. Теперь он живёт в сказках старого смотрителя маяка. В их новейшей версии рассказывается о несносном мальчишке, который посмел пренебречь пиратским кодексом капитана Гора и в итоге получил сокровища, которых так желал.

Чик-чик!

Глава восьмая. Призрачные связи

– ЧИК-ЧИК! – сказала Пруденс Пок и захлопнула книгу. Не медля ни секунды, доктор Аккерман пошёл прочь из палаты номер четыре, сославшись на неотложные дела. Пруденс Пок натянула скептическую ухмылку, которая удавалась ей так хорошо.

– Только не задерживайтесь, доктор. У меня есть ещё одна сказка.

Как только доктор покинул четвёртую палату, слабый свет канделябра, который держал санитар, начал приближаться.

– Желаете прерваться на трапезу?

Доктор Аккерман испуганно обернулся, его рваное дыхание погасило свечи. Или нет? Секунду спустя огоньки вспыхнули сами собой. Доктор Аккерман взял себя в руки.

– Трапезу? Нет. Я собираюсь сходить на кладбище.

– Ах, какой чудесный поворот событий. У нас назначена встреча с усопшей душой?

Доктор странно на него посмотрел.

– Ничего такого, Коутс. Я собираюсь проверить слова пациентки о том, что за кладбищем находится поместье. Если это правда, я хочу найти его.

– Так вы признаёте возможность его существования? Или же невозможность? Я не очень в этом разбираюсь.

Санитар запустил свою руку в перчатке во внутренний карман костюма и проверил время на старинных карманных часах.

– Вы сможете добраться туда до заката.

Доктор Аккерман направился вперёд по коридору и почти дошёл до дверей безопасности, когда санитар его окликнул:

– О, и ещё, сэр…

– Что опять, Коутс?

Санитар улыбнулся.

– Возвращайтесь скоре-е-ее.

Чтобы добраться до места назначения, доктору Аккерману пришлось свернуть на тринадцатое шоссе. Ведя свою машину по однополосной дороге, он замечал по сторонам уйму памятных венков, над которыми нависали почерневшие ветви деревьев, в кронах которых скрывалось бог знает что. С ветвей свисали летучие мыши, уставившиеся на доктора своими рубиново-красными глазами, отрицая старое выражение «слепой как…». Впрочем, вы сами знаете продолжение фразы. Когда машина проезжала мимо них, летучие мыши взмывали в сумеречное небо. Куда они направлялись так поспешно? Пруденс Пок предположила бы, что в особняк на холме, чтобы предупредить его обитателей о скором прибытии незваного гостя.

Даже если поместье на самом деле существовало, почему навигатор доктора Аккермана его не показывал? Там были только мерцающие очертания обширного кладбища в конце тринадцатого шоссе. Мёртвый тупик, как говорят кладбищенские торговцы. Быть может, ответы похоронены там.

Кладбища иногда называют «некрополисом». Городом мёртвых. И Кладбищу вечной благодати прекрасно подходило такое название. Это был город, полный могильных плит, частный квартал усопших. Надгробия, казалось, простирались бесконечно. Сдерживая слёзы, доктор Аккерман задумался.

Смерть – это конец, не так ли? Доктор Аккерман верил в это. К нему ни разу не являлся его «ушедший» родственник. Призраков не существовало; реальна была только печаль. Доктор верил, что под могильными плитами покоятся только пыль и прах. От жизни, которая когда-то была на земле, оставались только имя и короткая фраза.

Доктор Аккерман, погружённый в свои мысли, не заметил, как туман сгущается у его ног. Он был поглощен чтением эпитафий на паре надгробий.

Доктор Аккерман рассмеялся, забыв, где находится. Он смеялся потому, что смерть вдруг показалась ему не такой серьёзной. От забавных эпитафий неизбежное перестало беспокоить его. По крайней мере пока. Доктор вспомнил последние слова своего отца: «Мы все когда-нибудь уйдём. Почему бы не уйти с улыбкой?» Его отец не заметил ускоряющийся поезд. Улыбка прибыла на следующую станцию на десять минут раньше расписания.

И тут доктор услышал, как кто-то произносит те же слова вслух:

– Мы все когда-нибудь уйдём.

Он обернулся, почти ожидая увидеть своего усопшего отца. Но потом вспомнил, где находится. Позади доктора Аккермана стоял пожилой мужчина в шарфе и шляпе, и с дрожащей гончей рядом. Мужчина поднял лампу, бросая жёлтые отсветы на своё лицо. Это был сторож.

– Что вы сейчас сказали? – спросил доктор Аккерман.

– Я просто сказал тому джентльмену, что мы все когда-нибудь уйдём. – Сторож указал на скорбящего, который рыдал у могилы в следующем ряду.

– Не вам его судить. Все горюют по-своему.

Сторож посмотрел доктору в глаза со смертельно серьёзным выражением лица.

– Мёртвые этого не любят, сэр. Такое поведение не даёт им двигаться дальше.

– Мёртвым некуда двигаться дальше. – Доктор Аккерман был непоколебим в своём мнении.

– Те, кого несправедливо обидели, сэр. Те, кого убили, и остальные. Они все не могут двигаться дальше. У них остались здесь незаконченные дела.

Это замечание разозлило доктора Аккермана.