Последний путь

Позади них стоял смотритель маяка, держа в руках картонную коробку с напечатанной на боку надписью «Находки».

– Простите, кошельков тут нет, – сказал старик. Джейси и Найлз попытались изобразить удивление, но правдоподобное объяснение их лжи сейчас было последним, что их волновало.

Старик это знал. Смотритель маяка прочёл по их глазам страх, который был ему хорошо знаком.

– Так, значит, вы видели это?

– Да, – кивнула Джейси.

– Наш друг сейчас в пещере. Той самой, в которую пираты спрятали сокровище! – добавил Найлз.

– Что нам теперь делать? – спросила Джейси.

На этот вопрос у смотрителя маяка был готов ответ – тот, который можно было предвидеть; усмешка выдавала смотрителя с головой.

– Умереть, – сказал он. – Мёртвые мальчики и девочки не рассказывают сказки.

Новый раскат грома потряс маяк, и свет погас. Внутри воцарилась кромешная тьма. Джейси и Найлз на ощупь нашли друг друга, и тут вспышка молнии осветила пиратские глаза. Друзьям открылся истинный облик старика, обезображенный временем. Смотритель был скелетом; потрёпанная пиратская одежда свисала с его плеч, как рваное тряпьё.

Джейси и Найлз были слишком напуганы, чтобы пошевелиться. Смотритель маяка поднял левую руку, и друзья увидели на месте кисти клешню. На этот раз не резиновую игрушку. Они даже не успели закричать…

Чик-чик!

Снаружи это выглядело так, словно глаза пятидесятиметрового пирата заплакали кровью.

В пещере Крис уже выкопал сундук из земли, напевая:

– Йо-хо-хо, моя пиратская смерть…

Он сломал замок обратной частью фонарика и уже собирался открыть сундук, когда пещеру затопил люминесцентный свет. Крис отпустил крышку, чтобы насладиться зрелищем, которое, по его догадкам, было моментом далёкого прошлого. На самом деле он с нетерпением этого ждал. Как любимую сцену из фильма. Сцену, которая сделает его богатым.

Как Крис и ожидал, в пещеру вошёл призрак пирата. Он узнал капитана Гора по клешне, с которой капала кровь. Но страх Криса перешёл в настоящий ужас, когда он разглядел лицо пирата – лицо старого смотрителя маяка. Он и капитан Гор были одним человеком.

Но Крис увидел не только это. События продолжали развиваться, и…

В пещеру вошли ещё два привидения – пиратские приятели Гора, которые несли сундук с сокровищем. Капитан приказал зарыть его в землю, и пираты начали копать. Они копали безо всяких возражений. Вблизи Крис смог различить их лица. Но этого не могло быть. Как?

КАК?

Пиратами были Джейси и Найлз, теперь ставшие частью сцены из прошлого, которая будет повторяться снова и снова, и снова… Вот тебе и рекогниция.

Крис закричал прямо в их лица:

– Погодите! Не слушайте его! Скажите «нет»! Не делайте этого! Просто скажите «нет»!

Крис замахал руками, но бесполезно. Друзья его не слышали. Да и это бы в любом случае не помогло. Джейси и Найлз не умели говорить «нет».

Капитан Гор медленно повернулся к Крису, поднял свою клешню, и люминесцентный свет, который окружал пиратов, засиял ярче, чем когда-либо раньше – так ярко, что Крису пришлось отвернуться. А секунду спустя видение рассеялось без следа. Сцена исчерпала себя. Призраки пропали; шторм ушёл, забирая прошлое с собой. Крис завертел головой в поисках пиратов, но, кроме него, там никого не осталось. Он снова был в пещере один, напуганный до полусмерти. Его тело била дрожь.

Так Крис и стоял несколько часов, неподвижно и еле дыша, пока не пришёл рассвет. В пещеру проникли умиротворяющие звуки утреннего моря. Шумел прибой, кричали вернувшиеся чайки.

Крис простоял в пещере всю ночь. Но теперь, с восходом солнца, ужас покинул его. Словно проснувшись от кошмарного сна, Крис почувствовал, как его старая несносная сущность возвращается обратно. Он подошёл к сундуку, чтобы закончить то, что начал. Этот момент настал. Его момент. Крис схватился за крышку и подумал: «Через пару секунд я стану самым богатым ребёнком в городе». Он открыл сундук, чтобы посмотреть на своё сокровище.

И увидел его.

На горе золотых дублонов покоились, глядя прямо на Криса, два человеческих черепа. И несносный мальчишка даже без кожи понял, кому они когда-то принадлежали – по километровому подбородку одного и щели между зубами другого.

Крис опустил крышку, больше не заинтересованный в золоте, и повернулся, чтобы уйти. Свет, пробивавшийся из шахты, по которой он забрался внутрь, внезапно погас. К ужасу Криса, пещера снова была запечатана – ни входа, ни выхода. Или, если предпочитаешь, ни окон, ни дверей.

– Помоги-и-ите-е-е! – закричал он, потому что сначала все так кричат. – На помощь, кто-нибудь! – этот вариант Крис тоже попробовал. Он перепробовал все варианты «спасите», которые только можно представить, пока не отказали его голосовые связки. А потом начал искать выход, проверяя каждую мыслимую трещину, пока не погас фонарик его отчима.