Последний приют призрака

Впрочем, чисто немецкая практичность научила его извлекать пользу даже из неблагоприятных обстоятельств. Он решил подобрать себе помощников. По опыту работы с русскими – и с Грозой, и с теми оккультистами, которые были в числе заговорщиков в 1937 году, – он знал, что мистический потенциал мятущейся, постоянно рефлексирующей русской натуры куда сильнее, чем натуры германской, склонной в такой же степени к туманной романтике, как и к сугубой рациональности. Русские – мистики по сути своей, это предопределено их двоеверием, равной погруженностью и в христианство, и в языческие суеверия, которые живы в их быту до сих пор, несмотря на жестокую обработку народного сознания сначала православной, а потом и советской идеологией. Если бы в самом деле удалось отыскать людей, наделенных особыми, оккультными способностями, то с их помощью Вальтеру оказалось бы легче найти следы утерянного драгоценного артефакта, тем паче, что личность Саровского Святого была овеяна в России особенной славой благодаря его пророчествам русским императорам и предсказаниям, связанным с судьбой страны. Нужно будет только верно направить силы этих помощников! Однако сначала их предстояло подобрать…

Придя к этому решению, Вальтер начал выезжать в наскоро создаваемые на оккупированной советской территории лагеря военнопленных и присматриваться к бывшим советским солдатам. Он знал, что, после того как русские оккультисты подверглись такому же практически тотальному уничтожению, как германские (доходило до того, что убивали не только знахарей и шаманов, но даже их детей, которые могли унаследовать таинственный дар!), тот, кто случайно остался в живых, старательно скрывал свои особые способности. Однако времени у Вальтера было много, а подсобный материал практически неограничен, поэтому он не сомневался в удаче.

Однако время шло, и решимость его начинала ослабевать. На сотрудничество шли явные шарлатаны, которым было все равно, каким путем купить себе жизнь. Пока в куче этого человеческого мусора, как систематически, педантично и аккуратно ни просеивал его Вальтер, не проблеснуло ни единого бриллианта…

Фронтовой медицинский пункт, 1941 год

Ромашов очнулся от боли. Над ним склонялось женское лицо, которое показалось ему очень странным, даже пугающим: видны были только глаза, а снизу и сверху маячило что-то мутно-белое. Иногда белизна снизу странно колыхалась, и из нее доносились невнятные звуки.

Потребовалось некоторое время, чтобы Ромашов понял: перед ним лицо медсестры, на ней низко опущенная на лоб косынка и маска, поэтому и видны только глаза. Когда она говорит, маска колышется. А плохо слышно потому, что у него грохот какой-то стоит в ушах. Ах да, это слышна стрельба неподалеку…

Спустя еще какие-то мгновения Ромашов сообразил, что находится в полковом медпункте. Значит, он дошел сюда все-таки?! Нет, они дошли с этим, как его… он не мог вспомнить о своем спутнике ничего, кроме черных глаз и какой-то неумеренной болтливости. Впрочем, кажется, именно эта непрерывная болтовня не давала Ромашову уснуть от слабости и рухнуть наземь – чтобы уже не подняться.

А где он, этот человек?

Ромашов попытался повернуть голову, однако медсестра сказала, придержав его за плечо:

– Лежите тихо. Вы на операционном столе. Потеряли много крови, вам делают переливание, сейчас начнется операция. Рана в плечо не так страшна, пулевое отверстие чистое, но с ногой придется повозиться, так что наберитесь терпения.

Голос ее звучал строго, даже сурово, однако это странным образом успокаивало.

Ромашов прислушался к своим ощущениям. Он был уже не так слаб, как раньше, голова не кружилась, да и боль в ранах постепенно утихала, однако правой ноги он не чувствовал. Совсем. Как будто ее не было! А может быть, ее и в самом деле уже нет?!

Приподнялся, пытаясь увидеть ногу, но не разглядел ничего, кроме простыни, прикрывающей его до пояса.

Медсестра мягким нажатием ладоней на плечи снова заставила его лечь. Ромашов с мольбой взглянул в ее холодные голубые глаза, и медсестра тем же сухим, официальным тоном произнесла:

– Ваша нога на месте. Я же сказала, что с ней придется повозиться. Если бы ее не было, возиться было бы не с чем, согласитесь. Но не надо волноваться: товарищ Панкратов – очень хороший хирург. Он у нас новенький, только сегодня приступил к работе, однако уже показал себя отлично!

Панкратов – эту фамилию Ромашов откуда-то знал, она что-то значила для него, однако сейчас это было не так важно, как онемение, ползущее от ног вверх по всему телу. Оцепенение охватывало его, сон снова наплывал, веки будто склеивались.

Нельзя было спать, пока они с Андреяновым – ага, вспомнил-таки фамилию своего спутника! – тащились в медпункт. А сейчас, наверное, можно?

– Как его состояние, Серафима Ивановна? – раздался голос, и Ромашов, чуть повернув голову, взглянул на высокого мужчину в белом халате и маске, который подошел, держа на весу большие руки с длинными пальцами.

От его рук резко пахнуло спиртом. Ромашова замутило, и он потерял сознание.