Последний Порог

— Анклав Шейдов? — пробормотал Джарлаксл. Он никогда не был в том месте, которое являлось пустыней Анорох до Магической Чумы и великих потрясений, так изменивших землю.

— Из тебя вышел бы идеальный посредник, — заметил Киммуриэль. — Эти лорды в курсе, что своими действиями против изначального ты нанёс большой удар по прислужникам Тэя. Они будут рады встретиться с тобой и начать переговоры.

— А что с Лусканом?

— Лусканом займусь я.

— Ты должен поговорить с Бэнр.

— Уже поговорил.

— Они потеряют своего ценного молодого мастера оружия, — замелькали пальцы Джарлаксла.

— Я прослежу за этим, — пришёл загадочный ответ Киммуриэля.

Джарлаксл правильно сделал, что скрыл своё разочарование этим дроу, который, казалось, всегда был на шаг впереди всех остальных. По крайней мере, думал, что скрыл, пока не понял, что он не активировал психические щиты, которые предоставляла его глазная повязка, и Киммуриэль, вероятно, полностью читал его мысли.

— Значит, Анклав Шейдов, — сказал Джарлаксл.

Киммуриэль ступил в тень и исчез.

— Где это место? — спросил Атрогейт. — У меня уже задница начинает болеть.

— Ещё бы, заболит от такой езды, — ответил Джарлаксл, всё ещё вглядываясь в уменьшающиеся теперь тени. — В тысяче миль на восток.

— Значит, прямо в империи.

— В сердце империи Нетерил, — подтвердил Джарлаксл.

Они призвали своих скакунов, кошмара и адского кабана, и отправились в путь.

Ехали они, как обычно, свободно. Больше рысью в равномерном и согласующемся темпе, чем галопом, несмотря на то, что ни один из призванных ими скакунов не уставал.

— Думаешь, это действительно был он? — спросил Атрогейт, когда солнце в небе опустилось позади них.

— Кто?

— Ах, не прикидывайся, — потребовал дварф. — Для этого я слишком хорошо тя знаю.

— Тогда, возможно, пришло время тебя убить.

— К тому же, слишком хорошо, чтобы понимать, что эта шутка не более, чем шутка, — сказал дварф. — Так думаешь, это действительно был Артемис Энтрери?

— Я не знаю, — признался Джарлаксл. — Он давно уже должен был умереть. Но даже в те последние годы мне казалось, что он не стареет так, как обычный человек. По крайней мере, он определённо не терял остроты своего боя.

— Теневая субстанция? — спросил Атрогейт. — Думаешь, кинжал высасывал ему немного жизни, когда он вонзал его в шейда?

— Это было объяснением, — согласился Джарлаксл, но потом добавил: — Было.

Атрогейт посмотрел на него с любопытством.

— Итак, чё ты думаешь сейчас?

Джарлаксл пожал плечами.

— Это мог быть кинжал, но крадущий жизнь из любого, и не обязательно из шейда. Возможно, такое вытягивание жизненной энергии врага, любого врага, добавляет хозяину кинжала жизненных сил и долголетия.

Атрогейт, чьим проклятием была долгая жизнь, как часть давнего наказания, фыркнул в ужасе.

— Или, что более вероятно, Артемис Энтрери давно умер и сейчас не более чем прах и кости, — добавил Джарлаксл.

— Тот тип, Тиаго, думал, что это был он.

— Тиаго Бэнр не достаточно взрослый, чтобы знать о визите Энтрери в Мензоберранзан.

— Но ты говорил, что сестра…

— Возможно, — резко перебил Джарлаксл, и один этот нехарактерный возглас раскрыл обоим, насколько сбивающей с толку и тревожащей была такая вероятность для наёмника дроу.

Джарлаксл разочарованно вздохнул и энергично покачал головой.

— Неважно, — сказал он без особой убеждённости. — Скорее всего, Дриззт и Далия нашли компаньона, кем бы он ни был, и Дриззт скормил ему эту историю, чтобы спасти всех, когда их схватили Ксорларрины.

— Неа, это не метод Дриззта, — вернулся к разговору Атрогейт, и Джарлаксла озадачил такой ответ. Пока он не посмотрел на своего спутника, чтобы стать свидетелем улыбки Атрогейта.

Дварф подкалывал его, пытаясь растормошить.

— Дриззт не из тех, кто заблаговременно плетёт сети лжи, — добавил Атрогейт. — Это твой собственный метод, а не его.

— Поэтому я и процветаю, в то время как он просто выживает, — съязвил Джарлаксл. — Я убеждён, что они с Далией достаточно скоро найдут место для проживания. Он всегда так делает.

— А вот и нет, — сказал Атрогейт.

— Уверен, что не знаю, о чём ты говоришь.

— Я говорю об Энтрери, и ты прекрасно знаешь об этом. Его призрак преследовал тя половину столетия.

Джарлаксл поднял на смех это замечание.

— Я похоронил близких друзей и многих любовниц.

— Ага, но скольким потребовались похороны из-за твоих собственных действий? — спросил Атрогейт.

Это было то самое, высказанное открыто, и Джарлаксл подавил свою первую реакцию наброситься на дварфа. Он знал, Атрогейт был прав. Много лет назад, когда империя нетерезов целой армией пришла за мечом, Когтем Харона, Джарлаксл предал Энтрери. Не часто в своей долгой жизни Джарлаксл попадал в безвыходную ситуацию, но нетерезы это устроили. И прежде чем они физически взяли пару в кольцо, могущественные лорды Нетерила обратились к более значительным силам в собственном кругу мощных союзников Джарлаксла: Киммуриэлю и Верховной Матери Квентл.

Козни Нетерила в самом деле были безупречны.

И поэтому их предложение было принято.