Последний полёт

Бесформенное мешкообразное тело четырёхрука начало пульсировать, сплющиваться и приняло форму блюдца. Внутренняя полусферическая поверхность «блюдца» стала гладкая и блестящая. По ней побежали пульсирующие волны. Они начинались в центре и бежали к краям.

Быков включил осциллограф. На его экране заметались синусоиды, пилообразные графики, замысловатые кривые.

– Смотрите, инструктор, многие элементы графиков повторяются. Ведь это он передаёт своим о нашем зонде!

– Возможно, возможно. Но это ещё не говорит о его разумности. Передавать информацию друг другу могут многие животные.

– Антонович, – опять перешёл на неофициальный тон Быков, (обида прошла), – я засёк направление, куда он направил свой локатор. Мы туда пошлём зонд, и посмотрим, с кем он разговаривает.

– Ну-у, хорошо, Андрей, – Клинового самого заинтриговали эти события и он согласился с курсантом.

Зонд продвигался в глубину газопылевого тора. Энергия пылинок и молекул газа увеличивалась. Тор внутри был явно теплее. Приборы зонда регистрировали химический состав пыли и газов.

– Не удивительно, что в этом бульоне возникла жизнь, – восторженно разглагольствовал Быков, – наш земной океан – просто стакан пресной воды по сравнению с этой бочкой сметаны. Жизнь не могла здесь не возникнуть. А что до способа передвижения, так мы на наших планетах – пленники гравитации, а они – нет. Они используют гравитационное поле как осьминог воду – свою стихию, как паук свою паутину. Они перебирают силовые линии гравитационного поля , дергают их, если хотите; короче, двигаются по ним.

– Силовые линии полей – это абстрагирование, курсант, – охладил его пыл Клиновой, – на самом деле их нет. Придумайте что-нибудь пооригинальнее, – в его голосе опять послышалась насмешка.

– Интересно, как он, наш четверорук, видит и чувствует свой мир? – размышлял вслух Быков, стараясь не замечать ехидных реплик Клинового. – Для нас космос – это чёрное холодное пространство. Они, наверное, видят потоки излучения, могут пощупать их. Да, да! Щупать излучения! Не смейтесь! Они по желанию могут видеть в разных диапазонах, в поляризованном свете, при помощи радиоволн, наконец. Мрачные дикие астероиды, на которых живут, они видят как глыбы из драгоценного камня, сверкающие всеми гранями. Потоки газов и пыли для них – ветер, пахнущий, … чёрт возьми, откуда мне знать, чем всё это может пахнуть (ехидная усмешка Клинового); и посреди всего этого – разноцветные косматые светила с их протуберанцами, невидимыми для нас гравитационными связями, тончайшими взаимодействиями. Несказанно великолепные миры наших планет это просто чёрно-белый снимок фотографа-недоучки по сравнению с тем миром, в котором живут они.

– Мечтать не вредно, Андрей, – остановил это поток фантазии Клиновой, – посмотри лучше на экран. Куда это занесло наш зонд?

Впереди по курсу зонда виднелся скоплением туманных пятен рой астероидов. Вот на астероидах сквозь туманную пелену проступили движущиеся огоньки. Между астероидами появились цепочки таких же огоньков. Казалось, что это скопление каменных глыб соединено какими-то конструкциями в единое целое.

– Да ведь это же город! – воскликнул Быков, – город, построенный в космосе!

– Это муравейник, – возразил Клиновой, – муравейник, построенный космическими муравьями. Вот и всё. Не доказано фактами, что эти существа по интеллекту превосходят муравьёв. Что они разумны, надо ещё доказать.

Зонд приближался к космическому городу (или муравейнику?). Стали уже видны связи между астероидами, которые не были жёсткими. Одни связи были натянуты как струны, другие вились спиралями. Они удерживали астероиды от разбегания.

Вдруг откуда-то из центра скопления протянулся белый луч. Изображение на экранах поплыло и исчезло.

– Вот видишь, Андрей, они уничтожили зонд. Разумные существа попытались бы его захватить и изучить, – сказал Клиновой, – полюбопытствовать, что же это такое движется к их городу. А эти – р-раз, и сожгли, как ненужный, непонятный, чужеродный предмет.

– Нет, Антонович, вы не правы, – загорячился Быков, – они могли принять его за вражеский снаряд. Мы не знаем ни их психологии, ни как устроено их общество. Быть может здесь, в этом облаке, существует множество таких-вот городов-государств, враждующих друг с другом. Поэтому, естественно, что чужеродный предмет они уничтожили. Их наблюдатели могли принять наш зонд за вражеский снаряд и уничтожили его.

– Это твой домысел, Андрей, – хладнокровно ответил Клиновой.

Они ещё спорили некоторое время. Быков горячился. Он и мысли не мог допустить, что существа, встреченные ими не разумные, а всего лишь сообщество животных, подобное муравьиному. Но чем фантастичнее и умопомрачительнее были его аргументы, тем спокойнее и насмешливее вёл себя Клиновой.

– А где факты, подтверждающие ваши возражения, Николай Антонович, – нашёлся, наконец, Быков.