Последний полёт «Прогресса»

— Да, Союз за Свободу Инопланетных Миров, — кивнул Император. — Это тоже мое детище. Но на него у меня были совсем другие планы. Сдавать его я не собирался, потому как давно потерял веру в мирное достижение своих целей. Да, возможно, в глубине души я «солдафон». Создать террористическую организацию, здесь, на Земле, и стянуть верные мне войска, якобы для ее уничтожения… такое могло прийти в голову только солдафону!

— И, когда соберется достаточно сил — повернуть армию против законного правительства? — развил я его мысль. — Все это, конечно, очень интересно и познавательно, но я так и не понял — как в этот план завоевания мира вписываюсь я?

— Виной тому моя ошибка, — вздохнул дядя. — Смалодушничал… слишком долго колебался. Не каждый же день свершаются перевороты такого масштаба! Да, знаешь, я не один такой. Не думаю, что, дойди оно до дела, Добренко без раздумий пустил бы в ход планетарные разрушители. Я долго не мог решиться, а, когда, наконец, был готов рискнуть — оказалось, что ССИМ перестал казаться такой уж большой угрозой… люди привыкли, что их едва ли не каждый день взрывают и убивают. Большая часть людей — всего лишь стадо баранов, которые перестают дрожать при виде тесака, если видят его слишком часто. Потребовался серьезный мотив, кровная месть, что ли, чтобы оправдать уничтожение радикалов. Например — убийство террористами кого-нибудь из родственников…

— Ага, — горько усмехнулся я. — Например, меня.

— Да, извини, — генерал развел руками. — Ничто человеческое мне не чуждо, и родные племянники мне слишком дороги, чтобы выводить их в расход. Дети и внуки — тем более…

— Да-да, двоюродный племянник — само то!

— Исключительно, чтобы ты так уж сильно не расстраивался, скажу, что после обнаружения «Прогресса» мне было не так уж и важно, завалят тебя революционеры, или нет.

— Но почему? Вы знали про сипатов?

— Как тебе сказать? И да, и нет. В отличие от тебя, я интересовался историей нашего рода, и, совершенно случайно, наткнулся в старом дедушкином альбоме на дневник комиссар-полковника Константина Андреевских, откуда и узнал про существование оружия, которого даже на марсианских складах не осталось. То, что они приобрели возможность размножаться самостоятельно — этого я не знал. Этой информации даже в архивах не осталось… да мне ли тебе рассказывать, что те записи, что дошли до наших дней, очень и очень сильно подкорректированы?

— С этим согласен, — кивнул я, вспомнив про Квессин-3. — Но я все равно никак в толк не возьму — для чего вам понадобились эти чудища?

— Ты пойми — с СИММом я время упустил, а новая угроза, тем более такая — чем не повод для начала войсковой операции? Самое приятное — что они сами в итоге загнутся… должны были, во всяком случае.

— Но зачем было посылать людей убить меня дома, и взрывать БП-1729? Не говоря уже о чокнутой журналистке?

— Затем, что складывать все нейтроны в один атом я не собирался. Убили бы тебя — начал бы переворот раньше. Мне и пришлось объявить о твоей смерти, чтобы начать переворот… не говоря о соблазне разметать и тебя, и племянницу Амбара — такой шанс вообще раз в жизни выпадает! Обаха сам бы дал приказ пойти в наступление! Тут я был готов даже пожертвовать Винсом!

— А Винс — это, извините…

— Мой внебрачный сын, — отмахнулся Император.

— Я, так-то, вроде все понял, — развел я руками. — Осталось только два вопроса.

— Каких же?

— Первый — откуда, все же, взялась та чокнутая журналистка?

— Сам не знаю… думаешь, мало полевых командиров, мнящих себя движущей силой революции, и пытающихся самим принимать решения? Второй — что будет с тобой?

— Это я и так знаю, — отмахнулся я. — В живых вы вряд ли меня оставите…

— Здесь ты прав, — рассмеялся экс-генерал. — Но не моя вина, что у тебя не хватило мозгов геройски погибнуть, или затеряться куда-нибудь подальше. Придется казнить тебя, как преступника и изменника Родины, повод уж я придумаю. Например, саботаж на крейсере Федерации… тьфу, Империи — сам порой еще путаюсь.

— На «Восходе»?

— Зачем? Зачем портить отличный звездолет? Тем более, что уже есть один, разбитый тобой…

— «Прогресс»! — дошло до меня. — Да, знаете, мне пофигу, за что меня к стенке поставят. Сто раз не умирать, а один — не миновать. Мне больше интересно, что будет с Квессином-3 и сипатами?

— Ничего!

— Как так? — я от удивления даже поперхнулся.

— В наше время люди разучились боятся бластеров, ракет и бомб. Люди вообще мало бояться то, суть чего понимают, то, над чем у них есть иллюзия контроля. Чудовища, которые размножаются, словно на дрожжах — совсем другое дело. Пусть живут себе… всегда приятно иметь лишний козырь в рукаве.

Повисло молчание. Император мерил взглядом меня, а я — его.

— Ну, я пошел? — спросил я.

— Ага. «Восход» вынужден отклониться от курса и подавить мятеж на Ульяне, так что тебя с Обахой на Землю доставит десантный корабль.

— Кто-то не в восторге от вашего режима? — позлорадствовал я.