Последний полёт «Прогресса»

Краб обмяк в моих руках. Глаза его потухли, клешни безвольно повисли, а ножки больше не трепыхались. Но, для верности, я поцеловал им булыжник еще несколько раз. Теперь точно сдох, зараза. И только после этого уронил уродца вниз — туда, где копошились другие твари, в тщетной попытке забраться по крутому склону.

— Больно? — участливо поинтересовалась Жаклин, перезаряжая дерринджер.

— Нет, кайфово, — огрызнулся я. — Я мазохист, если ты не знала.

— Меня больше привлекают мужчины с садистками наклонностями, — пожала плечами флот-лейтенант.

— Да ты что? — ехидно воскликнул я. — Вот счастье-то!

— Ладно, давайте обработаю рану, — вздохнула Обаха.

— Сама заживет, — прошипел я, чувствуя, как кровь стекает по ноге в сапог.

— Не спорьте! Может, он еще и ядовитый был.

Ловким движением она расстегнула мой ремень, прежде чем я успел возразить — рванула липучку, и штаны упали вниз, повиснув на коленях. Да, у девушки явно чувствовался опыт в таких делах. Обработав рану антисептиком, она села передо мной, и принялась накладывать повязку.

— А знаете, — произнесла она. — Мне тут в голову пришла мысль, что садистские наклонности у мужчин появляются вследствие некоторых анатомических особенностей… я готова пересмотреть свои предпочтения!

Проигнорировав намек, я демонстративно достал из футляра бинокль, и начал исследовать окрестности. Горы оказались гораздо ближе, чем я предполагал. Если бы мы не нарвались на крабов, то вполне могли бы успеть добраться до них до сегодняшнего вечера. Только теперь мы даже спуститься не можем — внизу кишело целое море этих паразитов. С других сторон простиралась пустыня.

Какое-то движение со стороны леса, со стороны покинутой и взорванной лейтенантом деревни, с той стороны, где упал «Прогресс», привлекло мое внимание. Я покрутил колесико, настраивая резкость на антикварной оптике… и едва не выронил бинокль!

Там, по колено утопая в песке, с песчаного склона спускался сипат! Но это же невозможно! Невозможно живому существу выжить в пекле ядерного взрыва! Встряхнув головой, проморгавшись, я снова прильнул к окулярам. Точно — сипат! После событий на звездолете я их где угодно узнаю. Он брел по песку, весь облепленный крабами. Маленькие мерзавцы кромсали его шкуру, вырывая целые шмотки мяса, а чудовище шло, словно и не замечая этого… ах, да, они же не чувствуют боли! И, похоже, успел насытиться, раз не пытается проглотить парочку членистоногих. Чего не сказать о них. Словно завороженный, я смотрел, как крабы пожирают живого монстра. Вот один из нападавших, через кровоточащую брешь в боку, запустил клешню во внутренности твари. Монстр покачнулся, и рухнул на плато. Его тело тотчас облепило полчище обитателей песков, на минуту скрыв его от моих глаз, а, когда они разбежались, от сипата остался только начисто обглоданный скелет. Я судорожно сглотнул. Господи! Неужели, такая же участь ожидает и нас? И того десантника, что бросил разряженный «семьдесят четвертый», неужели эти мелкие паразиты так же прикончили и его, и сейчас, где-то рядом, в песках лежит скелет Винсента, Маркуса, или Назарио? Враг моего врага — мой друг? Как-то сомнительно оно звучит в нашем случае.

— Что там? — забеспокоилась Жаклин.

— Сипат, — коротко ответил я.

— Чего!? — с недоверием переспросила она.

— Сама посмотри, — я протянул девушке бинокль.

Обаха долго водила прибором по пескам, пока, наконец, не замерла, вздрогнув. Тоже судорожно сглотнула. И взволнованно прошептала:

— Это кто его так? Неужели, они?

— Ужели, — заверил я. — Ужели.

Если выжил один — не факт, что не выжило больше ни единой твари. По живучести они занимают одну их верхних строчек топов. Значит где-то там, в лесах Квессина-3, осталось еще несколько монстров, которые жрут, растут, плодятся, и так дальше, по кругу. И, если их не остановить — сипаты заполонят всю планету. Но как можно остановить чудовищ, выживших в пожаре ядерного огня? Надо валить отсюда, валить с Квессина-3, а потом разнести его из космоса планетарными разрушителями. Без кислорода они точно долго не протянут!

Только вот путь к спасению лежал через горы, где, скорее всего, находится база Комиссариата. Через горы, до которых рукой подать. А мы так глупо встряли на этом куске камня.

Глава 13

Варкалось. Хливкие шорьки пырялись по наве. Я, сидя на краю площадки, свесив ноги, периодически швырялся в них камнями, показывая приличный процент попаданий. Впрочем, учитывая количество кишащих внизу крабов, было бы удивительно мазать больше, чем один раз из десяти.

— Товарищ рейд-полковник, — тихо произнесла Обаха. — Командир, ау.

— Да-да, внимательно тебя слушаю.

— Я тут долго думала… и решила спросить. У вас, все же, опыта побольше. Вы не обращали внимания, что все инопланетяне миров класса выше «4+» так похожи друг на друга? И на нас тоже?