Последний полет

Поправляя растрепанные ветром волосы, Иссейя направилась к Амадис и Гараэлу: пожалуй, ей пора передохнуть. Птицы, замолкшие было при виде странной летающей посудины, снова подняли гомон, провожая Иссейю разноголосыми трелями.

– Сенасте, как всегда, не ударила в грязь лицом.

– Да на здоровье, – усмехнулся Гараэл. – Иссейя, это наш шанс. Мы можем спасти Виком!

«Кое-кого из Викома», – поправила его про себя Иссейя, но вслух говорить ничего не стала. Не хотела омрачать радостное, возбужденное настроение брата. Гараэл как никто умел распалить огонь надежды в сердцах, а этому городу надежда сейчас была нужна больше всего.

– Значит, двадцать аравелей? – бодро спросила она. – Что ж, тогда бери молоток и принимайся за работу!

Однако очень скоро выяснилось, что Гараэл управляется с молотком намного хуже, чем с луком. Да что там – плотник из него никудышный.

– Ну само собой, – ворчала Амадис. – Это же так скучно. Вот если бы пристрелить кого-нибудь, заболтать до смерти или обаять до потери сознания – тут бы ему не было равных. А так – какой интерес?

От самой наемницы толку было не больше, но, по ее собственным словам, она, в отличие от некоторых, имела представление о своих недостатках и знала, как важно вовремя исчезнуть и не путаться под ногами. Поэтому вместо молотка она вооружилась пером и принялась писать письма: друзьям, родственникам, знакомым наемникам и всем, кого считала полезными союзниками в грядущей войне. А поскольку доставить эти письма она зачастую просила Гараэла, эльфа целыми днями не было видно в Викоме.

Однажды утром, после того как Амадис выдала Гараэлу очередную сумку с письмами и списком адресатов, Иссейя не выдержала:

– Неужели Страж-Командор одобряет, что ты используешь Гараэла в качестве посыльного?

– Конечно одобряет, что ты! – воскликнула Амадис, удивленно распахнув глаза.

И тут же, откинув со лба черную прядь, рассмеялась.

– Ну сама посуди, что еще ему тут делать? Магией он не владеет, плотник из него никакой. Да если бы ему приказали построить лодку, эта лодка затонула бы еще на суше. А вот что у него действительно получается, так это летать по Тедасу на своем потешном грифоне и очаровывать неприступных дам, влиятельных господ и бессердечных наемных убийц. Ты только представь: Серый Страж на грифоне доставляет тебе письмо от принцессы-капитана Рубиновых Драконов! Да они же об этом внукам будут рассказывать! Если, конечно, доживут. По крайней мере, можно похвастаться перед друзьями. Ну а те, кто не впадет в трепет и благоговейный ужас, просто вспомнят, что на нашей стороне огромная армия, которая только и ждет приказа о наступлении. В общем, желающих нам отказать точно не будет.

– Так все дело в политике, – протянула Иссейя, не скрывая отвращения.

Теперь ей стало ясно, почему Амадис получила в свое распоряжение отдельную комнату, стопку бумаги и такую роскошь, как писчие перья (все гусиные перья Викома были пущены на стрелы). А она-то все ломала голову: с чего бы Сенасте оказывать такое внимание гостье, пусть даже и столь высокого происхождения.

– Точно, – широко улыбнулась Амадис. – И в эту игру играют все поголовно. Советую и тебе научиться.

– Я маг, а не политик, – пробормотала Иссейя и вышла из комнаты, оставляя наемницу наедине с ее игрой.

А играла Амадис великолепно. Каждый день они получали ворох писем с обещаниями помощи и клятвами верности, а принц Ваэль подтвердил, что Старкхэвен с радостью примет жителей Викома. Амадис предупредила, чтобы они особо не радовались, – не стоит слишком полагаться на слова ее кузена, – и тем не менее это была почти победа.

Осталось только сделать так, чтобы люди добрались до Старкхэвена.

Время летело неумолимо. Несмотря на то что жители города, от мала до велика, денно и нощно трудились, сколачивая аравели из лодок, колес, повозок, санных полозьев – всего, что более или менее относилось к средствам передвижения, казалось, им ни за что не успеть построить больше тридцати кораблей. Иссейя отчаянно надеялась, что полетит во главе первой группы – и не увидит, как Мор обрушится на Виком.

Однако горожане работали как одержимые, и уже через неделю после посиделок Стражей в «Стеклянном яблоке» у них было восемнадцать аравелей. Девятнадцать, если быть точным, но один разбился во время испытаний на пастбище, когда Иссейя решила проверить, что произойдет, если посадить его не столь мягко и плавно, как обычно.