Последний полет

Вдруг Архидемон разверз пасть, и ночное небо полыхнуло фиолетовым огнем – монстр выдохнул на Гараэла поток скверны. Однако ничего не произошло: Крюкохвост по-прежнему парил в воздухе, прямо у границ этого облака тьмы. Значит, в прошлый раз, когда Архидемон проделал то же самое и убил Денди, Хабла и остальных, Гараэл – или сам Крюкохвост – вычислил, как далеко простирается тлетворная сила дыхания древней твари, и знал, на каком расстоянии им ничего не угрожает.

А если дело не в точном расчете – тогда, получается, эти двое просто родились под бесстыдно счастливой звездой!

Иссейя слегка прижала пятку к боку Ревас, побуждая грифоницу изменить курс. Та несколько секунд колебалась, словно взвешивая такое решение, но все же подчинилась воле наездницы и полетела вперед под углом, заходя к Архидемону с правой стороны, тогда как Гараэл с Крюкохвостом досаждали монстру слева.

Остальные, к счастью, решили не принимать участия в этой самоубийственной затее: Кайя, Тайя и андерец стремительно неслись прочь и уже почти скрылись за непроглядной завесой черных туч. Еще несколько минут – и они совершенно точно будут спасены.

Всего несколько минут. Две, три. Может, четыре. Подумаешь – какой пустяк.

Иссейя стиснула зубы и вжалась в грифона: вперед!

До Архидемона оставалось порядка двух тысяч футов, когда Иссейя ощутила исходивший от монстра запах. Едва это произошло, как волосы у нее на затылке зашевелились от ужаса и омерзения. Нестерпимое зловоние, какого не бывает на этой земле; так смердят прогнившие внутренности, нечистоты на дне отравленной реки. Так смердит сама скверна.

А вслед за этим Иссейя услышала песнь Архидемона. Далекая, едва уловимая, но все такая же пленительная, она медленно просачивалась в сознание, угрожая вновь околдовать, лишить воли… Ну уж нет.

Иссейя выпустила из рук поводья. Ревас, не подведи!

Ход глупый и опасный, если подумать. Лишь наездник, знающий своего грифона много лет, мог бы отважиться на такое. Но другого выхода у них не было.

Ревас откликнулась моментально: поймав восходящий поток горячего воздуха, она начала набирать высоту. В нос Иссейе ударил запах паленой плоти, но эльфийка приказала себе не обращать на это внимания. Единственное, что сейчас важно, – разобраться с Архидемоном.

А расстояние между ними быстро сокращалось. Тысяча футов. Пятьсот. И вот уже тень Архидемона поглотила их и его раскинутые крылья нависли над ними, словно черные скалы. Иссейя уже могла рассмотреть его шкуру, покрытую наростами затвердевшей скверны – острыми, как шипы, и обагренными кровью.

Сто футов. Теперь сбежать от смертельного дыхания монстра им не удастся.

Однако чудовище по-прежнему заботили лишь эльф и грифон чудной окраски, которые делали все, лишь бы оно не вспомнило о существовании других грифонов и Стражей.

Иссейя подняла посох. Прикоснувшись к Тени и почувствовав, как магия струится под ее ладонями, она направила посох на Архидемона и выпустила шар сияющей энергии. Едва она успела это сделать, как Ревас резко отпрянула вправо. Магический шар ударил в шипастый бок и взорвался, осыпав мириадами шипящих искр драконью чешую.

Архидемон ничего не заметил.

Но в следующую секунду Ревас подлетела к нему вплотную, вонзила когти ему в бок и вырвала огромный кусок кожи вместе с плотью. Из раны хлынула густая черная кровь, Архидемон издал душераздирающий вопль, а его хвост яростно замолотил по воздуху, рассекая облака, словно чудовищный хлыст.

Ревас прижала крылья вдоль тела и бросилась вниз, пытаясь избежать удара. Иссейя сжалась от ужаса, сердце подскочило к горлу, не давая даже всхлипнуть. Она слышала, как за спиной у нее пронзительно кричит Амадис.

Хвост Архидемона с оглушительным свистом пролетел над ними, да так близко, что шипы срезали несколько прядей с головы Иссейи. Теперь все внимание чудовища было приковано к Ревас.

Не сводя с нее красных, горящих ненавистью глаз, Архидемон начал разворачиваться в ее сторону. Ревас же не теряла времени даром: она снова и снова впивалась когтями в его шкуру, используя его громадное тело как прикрытие, и, пока она держалась к нему так близко, монстр не мог причинить ей никакого вреда.

Вот бы выиграть еще пару минут. Остальные Стражи уже исчезли из вида, и, скорее всего, они в безопасности. Но Гараэл за эти пару минут может спастись… вот только спасаться он и не думал. Крюкохвост возвращался. Он летел по широкой дуге, ловко маневрируя между колоннами мрачных серых туч, а его лохматые уши смешно развевались на ветру.

Между тем Калиен, сидящий за спиной Гараэла, поднял свой посох, и из него вырвался огненный шар. Сгусток огня мчался на Архидемона, все разгоняясь и увеличиваясь.

Когда шар достиг цели, мощная волна жара докатилась даже до Ревас, взъерошив ее перья. Огонь прожег шкуру древнего бога, и небо содрогнулось от его яростного рева.

Архидемон дернулся вверх, снова забил хвостом, пытаясь добраться до обоих грифонов сразу, но это было невозможно: поворачиваясь к Крюкохвосту, он неизменно оказывался спиной к Ревас, и наоборот.