Последний подарок

Улыбнувшись продавцу, я разворачиваюсь и ухожу обратно к автобусной остановке. Пока жду автобус, я думаю о Нике и возвращаюсь в ту часть города, где мы живем. Я вернусь в кампус во время и он не заподозрит, что я ездила куда—то далеко, но сначала я иду в нашу квартиру. В конце концов, у меня появилась идея, что получит Ник.  

Мой Ник любит искусство и меня. Я думаю о его стройном татуированном теле и какое оно прекрасное. Возможно, я сделаю тату — одну из его красивых, и она как эскиз появилась бы на моем теле. Он увидит их и будет знать, что я навсегда принадлежу ему.

Мне нравится эта идея. Поднимаясь по лестнице, я открываю дверь в нашу квартиру и сажусь за стол во второй спальне. Тут офис Ника, но он не проводит здесь много времени. Мы предпочитаем обниматься на диване. Моя любовь делает наброски одной рукой, а другой обнимает меня за плечи, пока я смотрю фильмы или читаю романы. Раньше я ничего не читала, кроме любовных историй, но реальность и Ник разрушили эти глупые фантазии. Теперь я читаю спокойные детективы о преступлениях кошек.

Этюдник Ника лежит на столе среди коробок с углями и карандашами. Я беру его и перелистываю страницы, как всегда очаровываясь глубиной работ Ника. Эскизы темные, а некоторые тревожные, но все — красивые и благородные. Я останавливаюсь на одном эскизе — там женщина похожа на меня. Она спит в постели, слегка накрытая простыней.

Моё сердце разрывается от любви к этому мужчине, и я прикусываю губу.

Хотя это не подойдет для тату. Я пролистываю несколько страниц и нахожу нужную картинку. Прижимая блокнот к груди, я мчусь из квартиры. Время не на моей стороне. Я должна сделать копию и вернуться в колледж до того, как Ник поймет, что я пропала.

* ** 

Дни проходят, а Ник ничего не подозревает о том, что я планирую. У нас есть небольшое дерево в углу комнаты, но под ним ещё нет коробок. Никто из нас не хочет быть первым, кладя туда что—то, и объявить о празднике, поэтому мы ждем. Ник помогает украсить мне квартиру гирляндами. Мы поём под рождественскую музыку и целуемся под омелой. Ник заполняет практически всю квартиру.

Двадцать четвертого числа я говорю Нику, что собираюсь по магазинам за подарком отцу. Это маленькая светлая ложь, ведь мой рождественский подарок с Амазона ему уже доставлен неделю назад. Он даже сам получил его, выйдя на крыльцо. Это большой шаг для отца, и я горжусь им. Сегодня я не стану навещать его. Я сажусь в автобус в центре города и еду в салон, где у меня назначена ранняя встреча.

В салоне пусто. Войдя, я вижу полные витрины ювелирных украшений для тела и бутылки с дезинфицирующей жидкостью. Стены покрыты разноцветными узорами эскизов татуировок. За стойкой на одном из стульев сидит заспанный человек, который разворачивается при виде меня:

— Ты Дейзи?

— Это я, — нервно улыбаюсь я, вытаскивая из сумочки рисунок, который спрятан там неделю назад. — Мне нужно сделать татуировку на моем сердце.

Я кладу на стойку художественное произведение, немного нервно разглаживая его. Это изображение красного сердца, окруженное темнотой и будто взятое в ладонь. На сердце есть лента, в которой Николай написал моё имя. Но я изменила рисунок и поместила в ленту его имя на кириллице: "Николай".

Он мне нравится. Это мрак и надежда. Сердце Ника в моих руках, и я переложу его рисунок на свое сердце, как двойной смысл — то, что бьется в моей груди, принадлежит только ему.

Мужчина разглядывает рисунок:

— Хорошая работа. Любопытное соединение темноты с прелестной вещью, хотя, как и ты. Ты уверена, что хочешь именно это?

— Да, — отвечаю я. — Прямо здесь, — и я кладу руку прямо на грудь. — Можешь сделать это?

— Могу. Проходи и снимай рубашку.

Он проходит в заднее помещение с моим листком. 

Мне немного стыдно снимать рубашку перед незнакомцем, но мужчину совсем не заботит моя голая грудь. Он даже не смотрит в мою сторону, когда я шагаю внутрь и раздеваюсь. Перед тем как полностью оказаться топлесс, мужчина предлагает мне полотенце, чтобы прикрыться. "Слава Богу".

Мужчина кажется добрым. Он дезинфицирует место, пока говорит о погоде, Рождестве и детях своей девушки. Улыбаясь, я поддерживаю беседу. Он говорит, что они ищут жильё в центре. Я предлагаю ему квартиру в нашем здании, которое будет готово в следующем месяце, и убеждаю, что Ник даст ему скидку. Кажется, ему нравится.

Он предупреждает, что нанесение тату болезненная процедура, но больше раздражает ощущение иглы на коже. На моей коже по велению жала появляются черные линии, будто карандаш тыкает меня на большой скорости, но я не против. Я думаю о лице Ника, когда он увидит, что я запечатлела на своем теле навсегда.

— Можно спросить, что здесь написано?

Я мечтательно улыбаюсь:

— Это имя. Николай.

— Муж?

— Парень, — снова признаю я, и опять эти слова кажутся мне неправильными.

Ник никогда не просил меня выйти за него замуж. И я знаю, он не будет, так как я сказала ему, что спрошу сама, когда буду готова. Мне нравится всё контролировать, и Ник дал мне контроль.

Может, я сейчас уже готова. Я размышляю, пока мужчина жалит мою кожу и наклоняется всё ближе.