Последний Первый человек

Глава 1. Медитация

Исследовательская станция летела вдоль самого края галактики на максимальной скорости. Звезды с планетами здесь встречались крайне редко, что единственный член экипажа – наблюдатель Корс уже просто не знал, чем ему заняться. Когда он, просматривая очередной отчет о диагностике, увидел предупреждение о неисправности робота-уборщика в одном из дальних коридоров станции, то почувствовал самую настоящую радость, что у него, наконец-то, появилась хоть какая-то работа.

Прихватив с собой набор инструментов, Корс отправился на поиски сломавшегося робота. Не торопясь, наблюдатель шагал по узким коридорам космического корабля, придирчиво проверяя панели приборов и состояние проложенных коммуникаций, одновременно предаваясь размышлениям…

Вот уже более 50 лет он провел в этой одиночной экспедиции, собирая сведения о самых удаленных звездах и планетах галактики, тщательно фиксируя их характеристики в своих отчетах. И за все это время ему не попалось ни одной обитаемой планеты. Да, что там обитаемой! Ему не удалось обнаружить ни одной планеты, пригодной для жизни хотя бы одной из нескольких сотен известных развитых цивилизаций. Даже полезные ресурсы в этих местах встречались крайне редко, в основном попадались планетоиды из различных газов и камней.

Амбициозную программу составления атласа галактики и сбора базы данных о всех ее космических объектах разработали и начали реализовывать Первые Люди около 20 тысяч лет назад. По предварительным расчетам примерный срок выполнения проекта должен был составить 25-30 тысяч лет. Были построены первые десять тысяч кораблей для сбора информации о космических объектах. Они отправились во все концы галактики. Каждая научная станция имела свой маршрут. По мере продвижения, она сканировала звезды, планеты и их спутники, кометы и астероиды. Пролетая мимо очередной звезды, станция автоматически отправляла зонды-разведчики к ее планетам и спутникам для сбора информации о траекториях движения, массе, физической структуре и химическом составе. Добытые сведения зонды передавали на корабль, где Корс их анализировал и группировал в отчеты.

Кроме разведки планет, его корабль занимался установкой сети ментальных ретрансляторов. На протяжении всего маршрута, на устойчивых орбитах и через равные расстояния запускались устройства, которые позволяли передавать ментальные сообщения, образы и даже целиком сознание отдельных существ. Когда в результате несчастного случая погиб предыдущий наблюдатель, то сознание Корса передали сюда, в его нынешнее тело, как только медицинский модуль закончил его синтезировать. В отличие от других видов связи, ментальная сеть передавала сообщения практически мгновенно на любые расстояния.

На старте программы предполагалось постоянно увеличивать группу исследовательских кораблей. Будущие станции сбора данных должны были иметь большую скорость и дальность сканирования. Но этим планам сбыться было не суждено …

Корс прервал свои воспоминания, обнаружив неисправного робота-уборщика. Причина его неисправности была очевидна – от стены оторвалась панель и упала на него, придавив собой маленького уборщика. Приподняв панель, он принялся чинить ее фиксатор. Освобожденный робот сердито пискнул и поехал дальше собирать с пола пыль. Космический корабль была настолько старым, что покрытие некоторых его элементов уже начало рассыпаться от времени, постоянно добавляя работы дружной команде механических чистильщиков.

Надежно зафиксировав стеновую панель, наблюдатель отправился обратно в командную рубку, снова погрузившись в свои воспоминания …

Раньше, еще до того, как его назначили сюда наблюдателем, Корс работал биологом, специализируясь в области ментальных коммуникаций. Он участвовал в исследованиях, которые проводились лаборатории на орбите планеты Крон – столице галактики, расположенной в ее центральной, самой густонаселенной части. Кто-то в Совете посчитал, что его кандидатура, лучше других подходит на неожиданно появившуюся вакансию наблюдателя в этой экспедиции. И вот, уже более 50 лет он вынужден …

Внезапно наблюдателя отбросило назад по коридору, стены и пол коридора вздрогнули, и почти сразу раздался сигнал тревоги: «Опасное сближение с неизвестным объектом!». Корс вскочил на ноги и помчался в рубку со всей скоростью, на какую был способен. Ворвавшись на командный пост, он бросился к монитору радара и выключил сигнал тревоги. На мониторе ярко горела надпись:

ОБНАРУЖЕН НЕИЗВЕСТНЫЙ ОБЪЕКТ

КУРС: 187-44

СКОРОСТЬ: 181

ДИСТАНЦИЯ: 3.687

Скорость объекта увеличивалась, а дистанция до него очень быстро сокращалась.