Последний отбор

Боги, да что ж так больно-то…

Боль терзала изнутри, как будто выворачивала наизнанку и наполняла пустотой, страшной, ледяной и беспросветно-черной. Ощущения от магии шиагов были куда приятнее. Однако сейчас казалось, будто весь воздух отхлынул от меня. Я задыхалась, кислорода отчаянно не хватало. Кусая губы и тихонько поскуливая, царапала пальцами ковер. Может, и вырвала несколько клочьев. Не знаю, не заметила.

Боль прекратилась почти так же неожиданно, как началась. Ушла внезапно, оставив после себя чудовищную слабость.

Какое-то время я лежала на полу, боясь пошевелиться. Казалось, стоит только дернуться — и эта боль вернется. Я тогда просто не выдержу!

Но нет. Я лежала, и ничего больше не происходило. Потом все же попыталась приподняться. Комната покачнулась, я рухнула обратно на пол. Нет, не могу. Сил не хватает даже чтобы сесть, не говоря уже о ходьбе.

Что же произошло? Что это было? И сердце так странно, так бешено колотится…

Где Шати? Почему он не заметил, не почувствовал неладное?

Еще какое-то время я лежала на полу. Наконец, решив, что утром просто не поднимусь, если спать придется прямо так, на покрытом ковром, но все же довольно неудобном полу, снова попыталась встать. Дрожащая рука, о которую я оперлась, беспомощно подломилась. Ну ничего, я не сдамся.

Так потихоньку, по чуть-чуть, буквально ползком пробиралась к кровати. И на кровать взбиралась тоже ползком.

Бессильно рухнув в постель, тут же провалилась в темноту.

Несмотря на слабость, спала отвратительно. Всю ночь в беспокойстве металась по постели, просыпалась от кошмаров, каких-то неясных теней, и в тот же миг снова засыпала. Казалось, будто сознание мучительно затягивает в бездну.

К утру все-таки полегчало. После того как освежилась в купальне, почувствовала себя почти нормально. Вот только мысли не давали покоя.

Что это было? Почему Арейш так и не пришел?!

Погруженная в размышления, в столовой за завтраком даже не сразу заметила, как Дейдра возбуждена.

— Эв, ну?!

— Что?

— Ты сегодня хоть что-нибудь заметишь? — Она помахала у меня перед лицом рукой, на которой красовалось серебряное колечко с сапфиром!

Честно говоря, новость восторга не вызвала. Не то чтобы я, такая эгоистичная, не рада за подругу. Но… что-то не дает расслабиться и просто порадоваться.

Все же попыталась изобразить положенные случаю эмоции:

— Ух ты! Покажешь?

— Конечно. Смотри. — Дейдра с готовностью вытянула руку, позволяя рассмотреть во всей красе весьма симпатичное колечко с россыпью сапфиров. — Знаешь, никогда не любила крупные камни. Вот у Аинессы — дрянь, а не кольцо. Смотрится громоздко, вычурно. А у нас с тобой — такие изящные…

— Красиво, — признала я. — Получается, ты третья?

— Хм… нет. Эв, ты совсем из жизни выпала, да? После Аинессы была еще Астра. Потом я. Мой что-то слишком долго думал, ходил вокруг да около. И, по-моему, посматривал на других. — Дейдра нахмурилась. — Я уж думала, как бы не выбрал кого из этих куриц.

— Но ведь главное, что он все-таки сделал тебе предложение. Постой… Астра? — До меня только сейчас дошло!

— Ну да.

Услышав разговор, Астра улыбнулась. И даже руку приподняла, показывая кольцо. Похоже, она ничего не запомнила из произошедшего в коридоре. Ведет себя как ни в чем не бывало. Оно и хорошо, наверное. После явления такой мерзкой тени немудрено начать заикаться!

Уже после занятий, когда я снова читала главу в своей комнате, заучивая заклинание для сокрытия в тенях, в дверь постучали.

— Эвелин, открывай! Знаю, что ты там.

Я поспешила к двери.

— Дейдра? Что-то стряслось?

— Ну… не совсем. — Подруга внезапно замялась. — Просто утром не было возможности, хотела поговорить с тобой без посторонних. Можно?

— Конечно. Проходи, — я посторонилась.

— Что-то странное сегодня ночью произошло. Помнишь, ты мне рассказывала сон. Вот и мне нечто похожее приснилось. Я тоже не могла пошевелиться. Потом, правда, все немного отличалось. Я будто бы лежала на своей кровати, не вставала. Ко мне скользнула какая-то тень. И все, темнота. Глупости, правда?

Я потрясенно застыла.

— Нет, Дейдра, не глупости.

— Да глупости, наверное! Прибежала тут к тебе, сон рассказываю. Просто ощущение очень уж странное, реалистичное, будто все наяву происходило. Ладно, у меня вообще свидание скоро. Нужно приготовиться, выглядеть хорошо. Чтобы мой точно не усомнился в выборе.

— Дейдра, подожди…

— Забудь! Ерунда все это, — отмахнулась Дейдра, торопливо выскальзывая в коридор.

А я… не знала, что и думать.

Как только могла забыть, выкинуть из головы неприятные мысли? Да просто помутнение какое-то. Ходила счастливая такая, все в розовом тумане видела. Но ведь то, что происходит между мной и Арейшем, не отменяет того, что в академии творится нечто неладное. Арейш говорил о какой-то опасности в том, чтобы стать женой шиага. И пусть мне он обещал, что все будет хорошо, ведь другие девушки все равно могут быть в опасности! Странные тени, появляющиеся по ночам. Сначала я подумала, будто это Шадора. А что, если нет?

Что, если Шадора не одна? Что, если эти тени просачиваются в академию и что-то делают с невестами?