Последний отбор

— Знаю. И все же. Иного выхода нет. Эвелин останется на отборе. Пройдет его до конца. Станет твоей женой.

— Ты так легко говорила Эвелин о долгой жизни. Смотрела ей в глаза и лгала. Ты бесчувственная тварь.

— Не-ет, — протянула Шалаира с улыбкой. — Это ты бесчувственная тварь. Ты, Арейш. Ты во всем виноват.

Помолчав немного, шиаг произнес:

— Я могу ослушаться твоего приказа. И твоего, и Повелителя. У меня есть на это сила.

— Была. Теперь нет. Мы оба знаем — твоя сила не свободна.

— И что же? — хмыкнул Арейш. — Я легко могу ее освободить. Забрать себе обратно. Тогда магии хватит, чтобы наплевать на вас обоих и ваши приказы.

— И на всех шиагов заодно наплевать? Нет, Арейш. Ты этого не сделаешь, — спокойно возразила Шалаира. — Если ты вынешь свою магию из преграды… мы, наверное, выживем. В конце концов, Шадора не мечтает об уничтожении нашей расы. А вот Эвелин она не пощадит. Ты не спасешь Эвелин. Она обречена в любом случае.

Арейш сжал кулаки, процедил сквозь зубы:

— И ты так спокойно об этом говоришь.

— Приходится. Я должна заботиться о благополучии шиагов, чего бы это ни стоило. Ты женишься на Эвелин, ты сам ее выбрал. Но даже если решишь отказаться от нее, ее возьмет другой шиаг. Смирись, Арейш. И тогда она всегда будет с тобой. По крайней мере, ее часть.

— Это ведь ты все придумала? Признайся, Шалаира. Ты.

— Да, я.

— Хочешь пристроить Раишу? Ради нее Повелитель приказал, чтобы я пришел на отбор?

— Все так, — грустно улыбнулась Шалаира. — Ты всегда был догадлив. Впрочем, я не скрывала. Раиша — моя дочь. Пойми, Арейш. Я уже отчаялась найти для Раиши сосуд. Все остальные умирали. Нужен кто-то сильный. Кто-то, кто изначально владел магией, кто приспособлен и сможет выдержать. Возможно, нужна именно Эвелин.

— Я не отдам ей Эвелин.

— У тебя нет выбора. Вы не сможете быть вместе. Вам не позволят. Эвелин — слишком большой соблазн для всех шиагов, кому нужна невеста.

— Это мы еще посмотрим… — выдохнул Арейш и, развернувшись, вышел из кабинета.

По крайней мере, он узнал все, что ему было нужно. Шалаира призналась. А проблему он решит. Обязательно.

Взметнулся черный вихрь. Вышагнув из него, к Шалаире приблизился шиаг. Обнял ее за плечи, нежно коснулся в поцелуе волос.

— Он всех нас погубит, — покачала головой Шалаира. — Мы ошиблись. Он погубит нас…

— Мы ему не позволим, — уверенно возразил Повелитель.

— У тебя хватит сил?

— Если совместить с твоим зельем. И… придется подождать, когда Арейш будет особенно слаб.

— Придется пойти на сделку, от которой все это время отказывались. Но события снова повернутся в нужное нам русло, — решительно произнесла Шалаира.

ГЛАВА 14

Сероватая, похожая на рваный клочок тумана тень, чуть колышась и подрагивая, распласталась на полу.

— Подойди к ней, — сказал Арейш. — Не своди с нее взгляда, вот так. Дай почувствовать тени свою силу.

— Как? Запустить в нее магией? — спросила я, чуть приблизившись к тени.

— Нет. Магия теней — это не только сгустки энергии. Это еще и способность подчинять тени своей воле. Подчинение тени — это совокупность магической силы и силы воли. Магия у тебя есть. И ее достаточно, поверь, Эвелин. И силы воли тоже достаточно. В это тоже нужно поверить. Поняла?

— Да.

— Почувствуй, что ты сильнее. Что у тебя есть право.

Похоже, я правильно тогда мыслила, когда пыталась сдержать напавшие на меня тени. Все же принципы магии едины, что у людей, что у шиагов. Вот только, несмотря на правильные размышления, мне это не особо помогло. Отогнать тени не получилось. Но, может, дело в их количестве и отсутствии опыта? А с одной я справлюсь. Должна справиться.

— Встреться с ней взглядом… — продолжал Арейш наставлять.

— У нее же нет глаз.

— Но она смотрит. Ты почувствуешь этот взгляд. Эвелин, сосредоточься.

Сосредоточиться? Что ж, хорошо.

Я сделала глубокий вдох и вперила взгляд в неровное облачко, чуть колышущееся на полу. Какое-то время так и стояла, сверля тень глазами. Очистила разум от посторонних мыслей. На всякий случай потянулась к источнику. С каждым разом это получалось все лучше и лучше. По крайней мере, призывая магию, я не боялась ненароком что-нибудь взорвать.

И тут я его действительно почувствовала! Взгляд тени. Она смотрела на меня. Пристально, изучающе. Как будто пытаясь понять, кто я такая и что тут делаю. Рядом с Повелителем Теней… Но нет, это, наверное, уже мое воображение разыгралось.

— Правильно. Молодец. Ты на верном пути, — мягко произнес Арейш.

— Откуда ты это знаешь? — тихонько откликнулась я, боясь разорвать связь с тенью.

— Я наблюдаю за тенью. Чувствую, как она реагирует. Она присматривается к тебе. И это правильно.

Чуть помолчав, Арейш продолжил:

— Теперь ты должна показать ей часть своей силы. И когда тень потянется к тебе своим разумом, надави. Возьми в плен. Возьми ее под контроль. Сожми в тиски.

Я поняла, что Арейш пытался до меня донести. Специально одно и то же повторял разными словами, потому что у каждого свои ассоциации. Даже собственную магию разные люди воспринимают по-разному. Быть может, какой-то из данных мне Арейшем образов сработает верно.