Последний мятеж

— Я играю, Валентин Сергеевич! Но одно мое условие придется выполнить безусловно: вы отпустите Вар-ка обратно на сопку. И я это должен увидеть своими глазами. Позвольте не объяснять, почему и зачем!

— Позволю, Коля. Пусть так и будет.

* * *

Проснулся Николай поздно — наверное, сказались треволнения последних дней. Он повернулся на бок в спальнике и стал смотреть, как Лойка разговаривает с каким-то зверьком.

— Боишься, да? Боишься? А ты не бойся! Иди, иди сюда, маленький! У меня ничего для тебя нет, извини! Правда, нет! Но я потом найду для тебя гриб или орех. Ты ведь любишь орехи? Иди, иди сюда: я тебя по спине поглажу — у тебя же спинка пушистая и с полосками!

Зверек, вероятно, счел последний аргумент достаточно веским и приблизился на расстояние вытянутой руки. Он был похож на крупного бурундука с длинным пушистым хвостом и действительно полосатой спиной.

— Вот-вот, видишь: и совсем не страшно! Давай поглажу, ма-аленький!

С этим зверек, похоже, был не вполне согласен. Когда Лойка протянула руку, он сначала пригнулся, а потом привстал на задних лапах и замахал передними, как бы отбиваясь.

— Фу, какой злой! Ты злой, да? Фу! Как тебе не стыдно?!

Зверьку, наверное, действительно стало стыдно: он позволил-таки себя погладить по голове и спине. При этом он пригибался так, словно боялся, что ладонь девочки его вот-вот раздавит.

— Хоро-оший зверь, хоро-оший, пушистенький…

— Лойка, ему же страшно! Посмотри: у тебя рука почти с него размером. Представь, что тебя захотело бы погладить вот это дерево — погладить веткой, которая толще тебя!

— А, Ко-оля, проснулся! Ну, и что? Я бы не испугалась — деревья добрые!

— Они тоже живые, и ты с ними разговариваешь?

— Конечно, живые! А ты разве не разговариваешь с деревьями? Они же как люди: радуются, сердятся, иногда обижаются, но, вообще-то, они добрые. Они всегда разговаривают друг с другом, разве ты не слышишь? Только они сейчас грустные — им пить хочется, потому что дождика давно не было.

Зверек, терпеливо перенесший процедуру поглаживания, с явным облегчением скрылся в кустах, а Лойка переключилась на лиственницу, у корней которой лежал Николай. Она попыталась обнять корявый толстенный ствол:

— У-у, какая большая толстая тетя! Старенькая уже.

Она зацепилась пальцами раскинутых рук за выступы коры и повисла, дрыгая ногами.

— Ой-ой! Держи меня, держи! Я тоже хочу быть как ты — большой и сильной! А эти вот, маленькие вокруг — твои ребенки, да? У тебя их много — они такие слабые, тоненькие, а ты такая большая и толстая. Если будет сильный ветер и ты упадешь, то смотри, не поломай кого-нибудь! Тут же совсем мало места — вон сколько их вокруг тебя выросло! А тебя сова не щекочет? Ты ее не обижай, пожалуйста, — у нее там совенки, наверное. Ко-ля, Ко-ля! Ты видел сову? Она вон там, в дупле живет. Она тут ночью так летала, летала! Может быть, она еще не спит — хочешь я ее позову, хочешь?

— Ну, Лойка… Наверное, это невежливо — она же отдыхает.

— А может быть, ей самой интересно? Она же, наверное, никогда не видела, чтобы люди спали в таком смешном мешке, как ты!

Лойка легонько похлопала ладонью по коре дерева и, задрав голову, стала негромко звать:

— Сова-а, сова-а! Ты еще не спишь там? Вылезай, сова, Ко-ля проснулся. Посмотри, как смешно: дядя в мешке — совсем как большая гусеница! Сова-а! Вылезай, я же знаю, что ты не спишь!

В темной щели дупла метрах в семи над землей действительно что-то зашевелилось.

— Вон, вон она, Ко-ля! Смотри, какой у нее клюв умный! И глаза! А уши у нее маленькие и сердитые — она днем плохо видит и сердится от этого. Привет, привет, сова! Как дела? Хорошо ночью мыши ловились? А быков много поймала? Я видела, ты ночью одного тащила — ты с ними поаккуратней, а то ка-ак схватит! Быки, они такие!

Николай освободил из мешка руку и приветственно помахал в сторону дупла:

— Доброе утро, сова! Извини, что мы тебя беспокоим! Мы больше не будем, правда, Лойка?

— Не будем, не будем! Спи, сова!

— А скажи, Лойка… Эти рыбешки, головастые такие…

— Это быки которые? А, они глупые и злые! Их Пуш лапой ловит!

— Откуда они взялись такие? Тут что, другой рыбы нет?

— Ты разве не знаешь, Ко-ля? Деда рассказывал: давно-давно реки были большие-пребольшие, широкие-преширокие! Прямо как отсюда и во-он дотуда! Представляешь? И в них водилось много-много больших красивых рыб. Правда-правда: некоторые были даже больше меня! А бычки были ма-аленькие, вот такие: меньше пальца! И плавали у самого берега. А потом реки стали как сейчас, и красивым рыбам стало тесно и грустно. Они стали уплывать или умирать. Некоторые остались, но бычки поедали их детёнышей. Потом красивых рыб совсем не осталось, а бычки выросли большими. Они все едят: комаров, мух, лягушек, птиц маленьких и друг дружку тоже едят. А в самих есть нечего — одна голова колючая да хвостик!

— А про тоху Дед тебе что-нибудь рассказывал?

— Не-ет, про это все и так знают!

— А я не знаю, я же здесь недавно совсем!