Последний кот

Глупый вопрос и в то же время очень умный. Очень опасный.

– Мне надо кое-что проверить, – я поцеловал Майю.

– Надолго уйдешь? – она сжала меня в объятиях, не желая отпускать.

– Возьму три дня, как в прошлый раз.

– Думаешь, это число приносит тебе удачу?

– Еще скажи, что это моя судьба, – я тяжело вздохнул. – Предупредишь остальных? Если они все равно ждут, то пара дней ничего не изменит.

– Тебе точно не надо составить компанию?

Майя разжала руки, отодвинулась и пристально уставилась на меня. Я смотрел на нее и очень хотел сказать «да», вот только… Если я доведу до конца свою задумку, она может стоить жизни любому кроме меня.

– Просто не прекращай ждать, что бы ни случилось, – попросил я.

– Собираешься рисковать жизнью, – Майя сначала неправильно все поняла, но потом вспомнила, с кем имеет дело. – Нет… Хочешь провести какой-то эксперимент? У тебя появились не только идеи, но план, как можно их проверить. Опасный.

– Как всегда.

– Если умрешь, можешь не возвращаться!

Я сжал кулаки. Только бы не потекли слезы, только бы не показать, как все на самом деле серьезно.

– Главное, помни: что бы ни случилось, мы всегда сможем быть вместе. Люблю! – я договорил и исчез.

Энергия воды внутри горячего источника была совсем не заметна, так что я открыл туннель и сбежал. Не самое храброе решение, но… Иначе, боюсь, от моей решимости уже скоро ничего бы не осталось, и я бы просто вернулся назад.

Слишком рано. Время Кота еще не вышло!

* * *

Мои перемещения так никто и не смог засечь, и через десять минут я открыл проход уже в другой мир. Мне нужен был замок королевы огня, с которой мы разобрались два дня назад. Я вышел в небе над еще дымящимися развалинами, а потом, приметив пятно тронного зала, аккуратно спланировал прямо на красно-черные, отлитые из застывшей магмы плиты.

Неприятно возвращаться. Особенно туда, где ты прошел как победитель и оставил после себя только боль и разрушение. Внутри что-то сжалось. И ради чего все это было? Я прогулялся вдоль стен королевского зала. На трон было плевать, а вот остальное – когда-то стены покрывали величественные картины, а теперь все стерлось. Пламя жалось в глубине камня и боялось показаться.

Я прижал к нему руку. Местное пламя утратило волю, но у меня было и свое.

Камень Гатс. Я выпустил энергию поглощения.

Камень Басё. Я изменил ее на огонь.

Пламя какое-то время собиралось вокруг моей ладони, а потом резко бросилось во все стороны, охватывая весь замок. На короткое время стены снова ожили, забытые рисунки начали двигаться. Огонь грел, освещал, а еще…

– Покажи мне путь! – попросил я, а потом повторил движение энергии изменения, что использовала королева воды.

У нее был зал своей стихии, и я подумал: а не было ли такого же у соседей? Вот только если вода замедляла движение энергии, помогая раскрыть ее секреты, то огонь должен был ускорять… Догадка? Глупая вера в баланс и единство стремлений? Да! Вот только разве не с этим я хочу бороться? И пока не достиг успеха – таким и будет мир вокруг.

Пламя разошлось в стороны, а вслед за ними и стены. В полу передо мной открылся проход, в котором, казалось, не было ничего кроме бесконечного огня. Вот только я уже видел такую же яму с водой, и войти в нее было совсем не сложно.

– Я иду с миром, – тихо предупредил я пламя, а потом шагнул вперед.

Было горячо, но я поглощал часть этого жара, другую часть и вовсе превращал в свою энергию. Огня становилось все больше и больше, хотелось сбежать, остановиться, но я знал, что смогу. Быстрее, еще быстрее! Я поглощал и обращал: уже не пламя, а чистая энергия клокотала внутри меня, а потом все разом кончилось.

Огонь исчез. Я просто стоял на нижних ступенях широкой лестницы, а передо мной открывался красивый подземный зал с текущей по стенам лавой. А еще тут были люди. Женщины и дети, почти два десятка обитателей замка королевы огня, смотревшие на меня огромными испуганными глазами.

Глава 23 План Атона

– Кто вы? – я обвел взглядом замершую вокруг меня толпу.

Они молчали, и только еле слышные шепотки и мысли летали среди всклокоченных рыжих волос обитательниц мира пламени.

– Это Кот!

– Кот-убийца! Пожиратель пламени и детей!

– Нам не сбежать, он сожрет еще и наши души!

– Кто вы? – повторил я свой вопрос. Может, им не хватает конкретики? – Как вы тут оказались?

Сработало. Моя ошибка: полез с экзистенциальными вопросами, когда у дам стресс.

– Нас спрятала королева, – затараторила одна из красноволосых. – Когда поняла, что замок будет уничтожен, она собрала всех детей в замке. Ну, и нас, служанок, кто оказался рядом, за компанию и заперла здесь. Сказала, чтобы мы становились сильнее, и тогда мы сможем открыть проход наружу и отомстить за нее.

– А теперь вы нас убьете? – маленькая девочка с коротким каре сделала шаг вперед.