Последний кот

Как делал это уже не раз, но никогда раньше я не цеплял одним махом такой большой объем энергии. Если бы циклоп хотя бы шевельнулся или подумал о сопротивлении, ничего бы не получилось, но он уже полностью лишился воли, и огромный кусок чужой силы вырвался из плоти наружу. Часть красной вспышкой разлетелась во все стороны, часть осыпалась песчаной пылью знака Басё. Гигант, лишившись того, что давало ему форму и силу, покачнулся, а потом, распадаясь на сотни частей, рухнул на землю.

– Пауки… – пренебрежительно фыркнула Гасина, но поспешила.

– Это люди, – выдохнул Карик.

И действительно, у меня получилось. Я выдернул энергию знака Превращения, и без нее те, кто когда-то не смог принять и освоить силу камня изменения, снова стали собой. Интересно, как надолго… Я в последний момент вспомнил, что падать с высоты не очень безопасно для смертных, и подхватил их множественными разрывами в изнанке. Сто три разрыва на сто три человека, которых еще недавно все воспринимали только как диких зверей.

Мы втроем опустились вниз, и во все стороны хлынула зеленая волна стихии Жизни.

– Мертвых нет, – вынес вердикт Карик. – Мозговая деятельность тоже без нарушений.

В этот момент один из освобожденных мной людей открыл глаза и попытался подняться. Воспользовавшись моментом, когда его сознание по-настоящему проснулось, я скользнул внутрь и считал воспоминания. Родился, рос, мечтал покорить силу камня, отправился в гору на испытание и все… С момента, как камень его подчинил, в голове молодого человека ничего не было.

– Они похожи на меня, – Гасина подошла ко мне и замерла рядом.

– Потому что сила камня изменения лишила их части жизни? – спросил я.

– Нет, потому что они лысые, – Гасина тряхнула головой, словно отказываясь верить, что между ней и обычным человеком может быть еще хоть что-то общее кроме тела. А вот насчет лысины она была права: после моего поглощения и обратной трансформации на телах этих людей не было ни единого волоска. Словно земляные черви – откуда-то в памяти всплыл полузабытый образ.

– И что дальше? – вслед за змеюкой ко мне подошел и Карик. Он проверил все, что хотел, и утратил к местным всякий интерес.

– Думаю, можно ли использовать эту возможность для усиления нашего плана, – честно ответил я.

– Как? – Карик поморщился. – Эти люди слабы, в них нет стержня. Сейчас они соберутся и снова отправятся в гору, чтобы во второй раз лишиться себя и стать частью очередного безмозглого циклопа. Жалкая участь, которую не изменить. Или ты собираешься посвятить их спасению всю свою жизнь?

В голосе демиурга добавилось иронии.

– Я не настолько добр и глуп, чтобы так тратить время, – я тоже умел играть интонациями. – Впрочем, у любой долгой дороги всегда есть короткий вариант. Рискованный… Иногда уровень риска неотличим от смерти настолько, что люди даже не готовы его рассматривать. Но короткий вариант всегда есть.

– Что ты задумал? – глаза Карика сжались.

– Показать людям правду, дать этому пламени уничтожить их старые личности и предложить новым послужить мне.

– Безумец, – выдохнула Гасина.

Я только пожал плечами, а потом превратил знак Гатс в его третью форму, ауру, и накрыл всю сотню спасенных недавно людей.

«Ваша жизнь теперь принадлежит мне, но я не буду забирать вашу свободу. Просто смотрите… – с этого я начал свое ментальное послание, а потом вложил людям в головы все, что они забыли. Как прошли испытание, как стали пауками, как собрались в циклопа, уже давно потеряв даже крошки воспоминаний о том, кем они были. – Если среди вас будут те, кто готов отомстить, то подходите ко мне. Я лично дам вам пыль камня Басё, вы получите силу, о которой мечтали, но если вы сделаете этот выбор, то помните о цене. Цена за мою помощь – свобода и вечность. Я знаю, что вы уже один раз бездумно отказались от них, не совершите эту ошибку второй раз!»

«Знаешь… – мысленно заговорил со мной Карик. – Я вот не могу понять, ты их уговаривал или, наоборот, делал все, чтобы тебя послали?»

«Мне не нужны все, – честно ответил я. – Те, кто бездумно посеменят ко мне, сэкономив время на походе до горы – кому они нужны? Более того, я уверен, что они опять не смогут подчинить себе силу знака. А вот те, кто решатся даже после моей речи… Именно примут решение, переплавят себя в нем – это будет уже совсем другая история».

«Поэтому ты еще добавил туда стихию Тьмы?» – присоединилась к молчаливому разговору Гасина.

«Да, чтобы страх и давление силы закалили желание тех, кто достоин, и отсеяли тех, кто слишком слаб».

«Что-то мне подсказывает, что среди этих неудачников не найдется и одного, кто соответствовал бы твоим ожиданиям», – змеюка добавила в голос шипящих ноток.

«Зря ты не веришь в людей, на самом деле во многих из них горит огонь. Нужно просто дать им шанс…» – я не успел договорить, потому что первый из замерших передо мной бывших пустых рабов поднялся на ноги, зарычал и медленно пошел ко мне, разрывая мешающую ему Тьму.