Последний из страстных вампиров

— Да. — Я улыбнулась, неспособная удержать счастье, льющееся из меня. — Больше чем любого другого мужчину. У нас было менее-чем-безукоризненное начало, но я понимаю теперь, что он — мужчина которому я была предназначена.

— Это так романтично, — сказала она со вздохом. — Это больно, когда он кусает тебя?

— Только на секунду, а потом это реально… здорово, грубо говоря, это — прекрасно и крайне эротично.

— О, парень. — Она сморщила губы и посмотрела на Тео, как он стоял, беседуя с Ноэль. — Ты получила великолепного, отпадно-сексуального мужчину, который несомненно, поклоняется земле, по которой ты ходишь, ты никогда не состаришься, никогда не столкнешься с отвисшими сиськами, менопаузой и седыми волосами, и получишь свое сексуальное возбуждение каждый раз, когда он захочет поесть. Ты понимаешь, как тебе повезло?

— Фактически, я — священная корова!

Своего рода мерцающий портал открылся прямо передо мной, так близко, что я ощутила статику от слабого змеящегося электричества, что вызвало его. Я свалилась назад на бревно, когда пустой черный силуэт сформировался едва ли не прямо надо мной, внезапность ползущей мурашками по коже неправильности Хашмаллимов, рушила жизнь в моем мозгу.

Тео! — закричала я, когда сползла назад, пытаясь избежать соприкосновения с Хашмаллимом. Паника наполнила меня, угрожая отправить меня балансировать на краю самообладания.

— Тео!

— Я здесь, — сказал он, мчась ко мне, продвигаясь между все еще приближающимся Хашмаллимом и мной. Так или иначе его тело, казалось, блокировало некоторые из ужасных ощущений порожденных присутствием Хашмаллима, позволяя мне суметь заглушить оставшуюся часть достаточно, чтобы я могла встать на ноги.

— Ничего себе, — сказала Сара, в ее выражении смешались любопытство и ужас. Она схватила меня за руку и вцепилась хваткой, которая без сомнения оставит синяки. — Хорошо, я понимаю, что ты имела в виду, говоря о том, что находиться рядом с ними неприятно. Они выглядят…как-то неправильно. Именно неправильно. Как будто они пустые черные оболочки того, каковы люди. Думаю, что собираюсь воздержаться от интервью.

Я проглотила плотный ком, который сделал мое горло больным, придвигаясь ближе к Тео. Я уверена что картина, которую мы представляли — трое нас сжавшихся вместе в напряженную кучку — была забавной, но это было мгновенной отдаленной мыслью в моем мозгу.

— Хашмаллим, вы удостоили нас своем присутствием, — сказал Тео напряженным голосом, его обычно элегантный поклон вышел немного менее совершенным.

— Зачем я призван, защитник? — Голос Хашмаллима был подобен его образу — плоский и лишенный всех эмоций, и все же одновременно внушающий страх.

— О мой бог, это — ничто, абсолютное ничто, — прошептала Сара в мое ухо, цепляясь за мою спину. — Ни лица, ни тени, ни даже слабого проблеска глубины.

Я держалась за Тео, молча вытягивая поддержку из его широкой, сильной спины.

— Это так удивительно. Я некогда не видела ничего вроде него. Это была бы плохая идея сделать снимок, не так ли?

— Очень. — Я боролась с невероятностью, которой был Хашмаллим, сознавая, что как это было и прежде, даже само его присутствие, казалось, наполняло округу отчаянием.

— Мы ищем ответы, которые только вы можете дать нам, — сказал Тео, окрепшим голосом. Мои благоговение и признательность ему повысились еще на насколько позиций. — Мы хотели бы получить сведения о Достоинстве Хоуп.

Очертание Хашмаллима, казалось, на мгновение замерцало, потом сместилось в сторону, чтобы посмотреть на меня, если такая вещь была возможна. Сара ахнула и скрылась позади меня. Я знала только, что она чувствовала — в этот момент, и хотела бы просто пожертвовать чем-то, чтобы закрыть глаза и спрятаться от Хашмаллима.

— Что вы ищете, Порция Хардинг?

Я подавила свой страх, вытягивая силу из поддержки молчаливо предложенной мне Тео. — Мы ищем имя убийцы Хоуп. Я не допускаю, что ваше расследование не привело вас к заключению насчет этого?

Хашмаллим, казалось, раздулся, стирая ночное небо вокруг нас.

— Я думаю, что меня сейчас вырвет, — пробормотала Сара и побежала к травянистому краю за пределами парковки. Я подавляла желчь, что поднималась в моем собственном горле, изо всех сил пытаясь удержать эмоции под контролем.

— Того, о чем вы говорите не существует, — сказал Хашмаллим, его очертание извивалось и вращалось внутри него в бесконечном танце ужаса.

— А какие-нибудь подозреваемые? — спросила я, отчаянно пытаясь вспомнить список вопросов, которые мы решили задать.

— Порция Хардинг.

— Кроме меня, — сказала я, прижимаясь к Тео и упиваясь теплотой его тела.

— Того, что вы ищете не существует.

Это — второй раз, когда он сказал это. Что это значит? — спросила я Тео.

Значит что-нибудь, медленно ответил он, его ум деловито и целенаправленно сортировал идеи. Я дала ему высокие оценки за существование способности думать, в тоже время, противостоя мерзости перед нами.

Я мысленно препоясала чресла и отважилась на другой вопрос.

— Когда точно она была убита?