Последний из страстных вампиров

Спокойней, любимая. Я не позволю злу, приблизится к тебе.

Я не думаю, что даже ты сможешь остановить здешних людей, если они захотят причинить мне вред. Сможешь?

Тео не ответил мне, но его печаль была слишком очевидна.

— Нет, не смертный приговор. — Террин приостановился на мгновение, переведя взгляд с меня на Тео. — То есть, короче говоря. Ваше существование не будет прервано, но вы будете…заключены.

— Заключена здесь? В Суде?

Я полагаю, что есть худшие вещи в мире, чем быть заключенной в раю.

Не рассчитывай на это.

Террин покачал головой.

— В Акаше, — сказал Тео. По какой-то причине я задрожала.

— Что за Акаша?

Это другое название лимбо[22]. Это туда попадают изгнанные демоны, это что-то вроде места содержания, для страдания и бесконечного кошмара. Ты не захочешь побывать там.

— Да. — Пристальный взгляд Террина переместился на меня. Он был откровенно оценивающим, как будто он прикидывал, заслуживала я или нет его времени. Довольно странно, но я не была оскорблена этим. По идее, время, когда я чувствовала себя оскорбленной из-за того, что кто-то не смог бы посчитать меня равной, казалось, прошло много лет назад. Я сидела, смиренно ожидая узнать, какой информацией готов был поделиться Террин, прекрасно сознавая, что Тео и я были в особенно ненадежном положении.

Террин, казалось, составлял свое мнение, кивая сам себе.

— Когда я проводил ваше второе испытание, я подверг сомнению вашу пригодность как Достоинства. Вы, похоже, не обладали ни одним знаний, ни одним из навыков необходимым, чтобы добиться успеха в Суде. И все же, несмотря на то, что вас обвинили в убийстве той, кого вы сменили, мои инстинкты подсказывают мне, что вы говорите правду. У меня редко бывает причина сомневаться в моих инстинктах и я испытываю отвращение поступать так теперь, просто потому, что нет доказательств обратного. История, что вы поведали, невероятна, но я не верю, что она невозможна.

Он поверил нам! Это же шаг в правильном направлении. Я рада, что ты выбрал его среди других сенешалей[23].

У меня был небольшой выбор. Он был единственным чиновником в реестре Суда, кого я узнал. Я просто предположил, что он может быть посвящен в обстоятельства касающиеся Хоуп.

— Вы сможете помочь нам? — спросила я, чертовски утомленная попытками, выглядеть серьезной и заслуживающей доверия.

— Каким-нибудь официальным путем — нет. Но я могу снабдить вас информацией, которую вы ищите. — Он откинулся на спинку кресла, скрестив ноги и сложив пальцы. — Вам известно, что Достоинство по имени Хоуп, пропала без вести и числится погибшей, учитывая записку, что она оставила.

Тео склонил голову.

— Самоубийство? — спросила я.

— Нет. В ее записке утверждалось, что она пала жертвой плана, согласно которому ее лишили бы Дара и передали бы его смертной — вам, Порция Хардинг.

Почему каждый, кроме тебя обращается ко мне полным именем? — спросила я Тео, на мгновение сбитого с толку чем-то, что обеспокоило меня.

У имен есть сила.

— Одна записка едва ли свидетельствует… — начала я говорить.

Террин поднял руку.

— Записка продолжается довольно пылким заявлением, что несколько попыток убийства были уже предприняты против нее и она чувствует, что оба этих события связаны.

— Это же совершенно не обосновано! — оскорблено сказала я. — Я не убивала ее. Я никогда не планировала отобрать у нее силу. Я даже не имела представления, кем или чем она была, когда ненароком призвала ее!

— Это вы так говорите. — Террин выглядел мрачным.

Мое сердце упало от косвенных улик, которые были использованы, чтобы отчасти возвести на меня очевидную вину. Это было явно и нелепо, но я сознавала, как люди, не знавшие меня, могли предположить, что это было правдой.

— Только потому, что никаких улик связанных с телом Хоуп не было обнаружено, вам позволили остаться такой, какая вы есть, просто под надзором, а не в заключении.

За мной наблюдали? Но кто?

Понятия не имею, но это не удивляет меня.

— Это абсолютная глупость, не имеющая никакого смысла! Почему бы я захотела убить женщину, с которой никогда не встречалась?

Террин бросил на меня пристальный взгляд.