Последний довод королей

— Гуркская армия полностью разгромлена. Мы преследовали их до Келна, где некоторым подразделениям противника удалось сесть на оставшиеся от их флотилии корабли. Суда герцога Орсо скоро расправятся и с ними. Гуркское нашествие закончилось. Победа на нашей стороне.

«И все-таки он мрачен, словно признает поражение».

— Отлично.

— Страна в неоплатном долгу перед нашими бравыми солдатами.

— Наши поздравления, генерал.

Крой неотрывно смотрел вниз, на столешницу.

— Поздравлять надо маршала Веста, который отдавал приказы, и генерала Поулдера, а также всех, кто отдал жизнь в сражениях. Я был не более чем наблюдателем.

— Но вы сделали свое дело и прекрасно с ним справились.

Хофф поднял бокал.

— Принимая во внимание печальное отсутствие маршала Варуза, я уверен, что его величество вскоре выразит желание продвинуть вас по службе.

Он взглянул на короля, и Луфар кивнул без особого энтузиазма.

— Почту за честь служить там, куда меня решит поставить его величество. Однако у нас есть более срочное дело — пленные. Их много тысяч, и у нас нет для них пищи…

— У нас не хватает припасов для наших собственных солдат и наших собственных граждан, для наших раненых, — сказал Хофф, утирая салфеткой влажные губы.

— Может быть, вернуть кого-то из важных персон императору за выкуп? — предложил Торлигорм.

— Там всего-то несколько важных персон на целую армию.

Байяз мрачно смотрел в стол.

— Если они не представляют ценности для императора, то для нас тем более. Пусть умирают от голода.

Несколько человек взволнованно зашевелились.

— Мы говорим о тысячах жизней… — начал Крой.

Взгляд первого из магов придавил его, как тяжелый булыжник, и расплющил все возражения.

— Я знаю, о чем мы говорим, генерал. О врагах. О захватчиках.

— Мы можем найти выход, — заговорил король. — Почему бы нам не погрузить их на корабль и не отправить назад к кантийским берегам? Это будет постыдный эпилог нашей победы, если…

— Каждый накормленный пленный равен одному голодающему гражданину Союза. Такова ужасная арифметика власти. Трудное решение, ваше величество, но единственно возможное. Как вы считаете, архилектор?

Взгляды короля и всех стариков, сидящих на высоких стульях, обратились к Глокте.

«Ну, мы знаем, что нужно сделать, мы не уклоняемся от ответственности и так далее. Стоит чудовищу произнести приговор, все остальные почувствуют себя честными людьми».

— Я никогда не был сторонником гурков. — Глокта пожал своими кривыми плечами. — Пусть голодают.

Король Джезаль глубже уселся в своем кресле. Его лицо стало еще мрачнее.

«Возможно ли, что наш монарх чуть сильнее духом, чем хочет верить первый из магов?»

Лорд-канцлер Халлек кашлянул.

— Теперь, когда мы победили, наша главная забота — это расчистка руин и восстановление разрушений, причиненных… — его взгляд нервно скользнул к Байязу и обратно, — гуркским вторжением.

— Верно, верно.

— Восстановление. Мы все согласны.

— Расходы, — Халлек сморщился, словно это слово причиняло ему боль, — даже если говорить о расчистке одного Агрионта, могут достигнуть десятков тысяч марок. Восстановление потребует многих миллионов. Если мы учтем ущерб, нанесенный городу Адуе… — Халлек снова нахмурился и потер рукой свой плохо выбритый подбородок. — Трудно даже вообразить.

— Мы можем сделать только то, что в наших силах. — Хофф печально покачал головой. — Собирать по марке.

— Я предлагаю обратиться к аристократии, — сказал Глокта.

Послышались одобрительные возгласы.

— Его преосвященство прав.

— Резкое сокращение власти Открытого совета, — произнес Халлек.

— Увеличение налогов для тех, кто не оказал нам материальной поддержки при подготовке к войне.

— Отлично! Подрежем аристократам крылышки. Чертовы паразиты.

— Развернуть реформы. Вернуть земли короне. Налоги на наследство!

— На наследство! Это вдохновляющая идея.

— Лорд-губернаторов тоже включить в эту группу.

— Скальд и Мид. Да. Они пользуются излишней независимостью.

— Мида вряд ли можно обвинять, его провинция опустошена.

— Это не вопрос обвинения, — произнес Байяз.

«Конечно же нет, мы все знаем, в чем здесь дело».

— Это вопрос контроля. Победа дала нам возможность произвести реформы.

— Нам необходима централизация.

— Еще Вестпорт. Они давно натравливали на нас гурков.

— А теперь мы им нужны.

— Возможно, мы должны распространить полномочия инквизиции на этот город? — предложил Глокта.

— Плацдарм в Стирии!

— Мы обязаны все восстановить! — Первый из магов стукнул по столу тяжелым кулаком. — Сделать еще лучше и роскошнее, чем было прежде. Статуи на аллее Королей рухнули, но оставили место для новых.

— Новая эра процветания! — сказал Халлек. Глаза его сияли.

— Новая эра могущества! — сказал Хофф, поднимая свой бокал.

— Золотой век? — Байяз взглянул через стол на Глокту.

— Век единства и возможностей для всех! — сказал король.

Его предложение провалилось в пустоту. Неловкие взгляды всех присутствующих устремились к тому концу стола, где сидел Джезаль.

«Словно он громко испортил воздух».

— Ну… да, ваше величество, — произнес Хофф. — Век возможностей.

«Для тех, кому повезло попасть в Закрытый совет».