Последний довод королей

— Здесь есть вход в коллектор. По нему можно добраться до Агрионта, если знаешь дорогу.

— Коллектор? — Коска усмехнулся. — Нет ничего приятнее, чем пробираться по дерьму, но в канализационной сети можно заблудиться. Вы знаете дорогу?

— Вообще-то, нет.

«Но я знаю человека, утверждающего, что он может проложить дорогу где угодно, даже через реку дерьма».

— Брат Длинноногий! — позвал Глокта, ковыляя к лестнице. — У меня к вам предложение!

Судный день

Лорд-маршал Вест стоял на холме над плодородными долинами Срединных земель, в тени заброшенного амбара, сжимая подзорную трубу затянутой в перчатку рукой. Остатки утреннего тумана еще стелились над осенними полями, напоминавшими лоскутное одеяло из коричневых, зеленых, желтых пятен, прошитых полосками облетевших деревьев и кустов. В отдалении Вест видел суровую серую линию стен Адуи, прерываемую башнями. За ними до самого горизонта тянулись смутные светлые очертания домов. Над домами возвышалась башня Дома Делателя, строгая и непоколебимая. В общем, печальное возвращение домой.

Ветра не было. Холодный бодрящий воздух оставался странно тихим и неподвижным, словно не было ни войны, ни выстроившейся в боевом порядке вражеской армии, ни ожидания кровопролитного боя. Вест смотрел во все стороны, но никаких намеков на армию гурков не видел. Возможно, перед стенами он различил какое-то заграждение или шеренгу копий, но на таком расстоянии и в таком свете он не мог быть уверен ни в чем.

— Они должны поджидать нас. Должны.

— Может, они поздно встают, — оптимистично предположил Челенгорм.

Пайк выразился более прямолинейно:

— А какая разница, поджидают или нет.

— Небольшая, — согласился Вест.

Король Джезаль отдал конкретный приказ. Город наводнен гуркскими войсками и близок к падению, нет времени для заумных уловок, осторожных подходов, выведывания слабых мест противника. Принц Ладислав, как это ни смешно, в такой ситуации идеально подошел бы на роль командующего. Обстоятельства требовали слепой атаки, исходом которой будет или победа, или смерть. Вест мог сделать только одно — рассчитать время.

Бринт осадил лошадь рядом с лорд-маршалом, выбросив в воздух фонтан песка. Он наклонился в седле и энергично отдал честь.

— Кавалерия генерала Кроя заняла позиции на правом фланге, лорд-маршал, и готова атаковать по вашему приказу.

— Спасибо, капитан. А его пехота?

— Только разворачивается. Батальоны еще подтягиваются.

— До сих пор?

— Плохие дороги, грязь, сэр.

— Ха.

Армии оставляют после себя грязь, как улитка — дорожку слизи.

— А как насчет Поулдера?

— Так же, насколько я могу судить, — ответил Бринт. — Вестей нет?

Челенгорм покачал головой.

— Генерал Поулдер не появился этим утром.

Вест задумчиво смотрел в сторону города, на серую линию за полями.

— Скоро. — Он по привычке прикусил уже потрескавшуюся губу. — Очень скоро. Нельзя открывать огонь, если готова только половина войск. Когда подойдет пехота…

Бринт озабоченно смотрел на юг.

— Сэр, там…

Вест взглянул туда, куда он показывал пальцем. По левому флангу, где Поулдер должен был развернуть свою дивизию, кавалерия энергично устремилась вперед.

Вест изумленно наблюдал, как всадники набирают ход.

— Что за…

Два полка тяжелой кавалерии перешли в галоп. Тысячи всадников скакали вперед, в поля, обходя деревья и заброшенные фермы, поднимая шлейф пыли. Вест слышал стук копыт, как отдаленный гром, и чувствовал дрожь земли под ногами. Солнце сверкало на поднятых мечах и копьях, на щитах и доспехах. Знамена плескались на ветру. Это было похоже на военный парад, на сцену из сказки про бесстрашного героя, в которой часто повторяются бессмысленные слова «честь» и «справедливость».

— Черт, — прорычал Вест, сжав зубы. Знакомая боль уже пульсировала в черепе.

Генерал Поулдер по пути на Север и обратно горел желанием предпринять одну из своих лихих кавалерийских атак. Но суровая местность, плохая погода, тяжелые обстоятельства препятствовали ему. Сейчас он не смог упустить случая.

Челенгорм покачал головой:

— Проклятый Поулдер!

Вест вскрикнул и от досады хотел разбить о землю подзорную трубу. В последний момент он заставил себя остановиться, тяжело вздохнул и просто сердито сложил ее. Сегодня нельзя потакать своим чувствам.

— Что нам остается? В атаку. По всей линии!

— Сигнал к атаке! — прокричал Пайк. — В атаку!

Послышался резкий звук сигнального горна, оглушительно громкий в прохладном утреннем воздухе. Голова Веста разрывалась от боли. Он вставил один измазанный грязью сапог в стремя и вскочил в седло, почти против собственной воли, уже измученный ночной скачкой.

— Значит, мы должны последовать за генералом Поулдером к славе. На почтительном отдалении. Кто-то должен управлять этим хаосом.

Послышались сигналы горнов, откликнувшихся на призыв по линии, и всадники Кроя с правого фланга начали рысью выдвигаться вперед.

— Майор Челенгорм, прикажите пехоте выступать, как только все соберутся. — Вест сурово поджал губы. — Если потребуется, частями.

— Да, лорд-маршал. — Тот уже повернул лошадь, чтобы передать приказ.

— Война, — пробормотал Вест. — Благородное занятие.